Em 1969, depois de um parêntese de três anos na Inglaterra, José María Hernández Garnica voltou para a Alemanha, onde tinha chegado pela primeira vez em 1961 para impulsionar o trabalho apostólico do Opus Dei. São Josemaria o nomeara agora Sacerdote Secretário dessa região, para se dedicar principalmente ao apostolado desenvolvido pelas mulheres do Opus Dei.
Serão os últimos anos de sua vida, pois falecerá três anos depois. Ainda não tinha se manifestado a grave doença que será definitiva (um câncer agressivo na garganta), mas sua saúde já está muito enfraquecida. Desde muito jovem sofreu vários tipos de doenças e passou por diversas cirurgias, mas isso nunca foi obstáculo para servir às almas. E tampouco perdeu o seu característico senso de humor.
Assim se reflete em uma carta a São Josemaria, em 23 de maio de 1969, escrita em Colônia. Se sente muito feliz, e com um único desejo: ser bom báculo de São Josemaria.
“No início deste mês recebi a comunicação de que me encarregou de ajudar a minhas irmãs. Procurarei fazê-lo de acordo com sua mente e peço a Deus que se notem os frutos do trabalho delas, e sejam uma ocasião de alegria e consolo para o senhor. De saúde estou bem; fiz a revisão, como me recomendaram em Pamplona, depois dos quatro meses. O médico que me examinou há anos me atendeu e diz que, no conjunto, tudo vai bem, inclusive melhor do que quando me viu em 63. Talvez o fato de eu ter deixado de fumar e emagrecer tenha ajudado; perdi uns 4 ou 5 quilos de peso. A boca ficou muito ruim e agora tenho todos os dentes de cima 100% naturais do país, com isso estou cada dia mais alemão. Espero com um muito entusiasmo a data de minhas bodas de prata [de ordenação sacerdotal] e peço ao Senhor que me faça fiel e bom instrumento para ser no meu trabalho báculo do Padre. Quanto tenho que agradecer, Padre! Porque, como dizem em Madri, o senhor me fez um homem, um homem com vida feliz e com desejos de ser útil”.
cfr. José Carlos Martín de la Hoz. Roturando los caminos. Madrid: Palabra, 2012.