Hallo, mijn naam is Jacinta. Maar iedereen die mij kent, noemt mij JC. Ik kom oorspronkelijk uit Trinidad en Tobago, dat ligt in het Caribisch gebied, en ik ben op mijn 18e naar de Verenigde Staten verhuisd om te gaan studeren.

Ik ben altijd gefascineerd geweest door de schoonheid en de passie die mensen in hun werk steken om iets te creëren dat in feite binnen een seconde verdwijnt. Zo is mijn werk ook een beetje: er gaat veel aandacht en werk zitten in het verzorgen van het huis, het bereiden van een heerlijke maaltijd, het maken van iets moois, zoals een bloemstuk of het versieren van een taart... Er gaat zoveel werk en liefde zitten in zo'n klein ding dat mensen zoveel plezier brengt. En om die vaardigheid te leren en zelfs te bezitten, vind ik zo indrukwekkend, omdat ik een croissant kan doorsnijden en naar binnen kan kijken en denken: “Wauw, dit is met liefde gemaakt” of “Dit is met passie, vakmanschap en creativiteit gemaakt.” En dat is echt wat mij het meest aantrekt in mijn werk.

Toen ik opgroeide, wist ik, hoewel mijn ouders allebei surnumerairs zijn, nooit echt dat ze surnumerarairs waren, en ik wist ook niet echt wat Opus Dei was. Ik groeide op in een gezin met twee surnumerairs, en toen ik naar de middelbare school ging, was mijn zus numeraire. Toen ik naar de universiteit in Boston ging, was het eerste wat ik deed me aanmelden voor een kamer in Bayridge Residence, een centrum van het Werk voor studenten. Dat was de eerste keer dat ik besloot om dagelijks naar de mis te gaan.

Ik heb nooit het gevoel gehad dat mensen van mij verwachtten dat ik me op een bepaalde manier zou gedragen. Daardoor twijfel ik er niet aan waarom ik voor dit leven heb gekozen en dat ik er met heel mijn hart van kan houden.

Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in hospitality. Eigenlijk voel ik me het meest aangetrokken tot de culinaire wereld. Ik wilde naar de koksopleiding, chef-kok worden en mijn eigen restaurant openen. Als onderdeel van mijn bacheloropleiding moest ik twee stages van 400 uur lopen om ervaring op te doen. Dus dat heb ik gedaan: die zomer ging ik aan de slag bij een van de bekendste restaurants in Boston. Het heet Eastern Standard Kitchen and Drink en ligt in Fenway Park. Ik heb daar vijf maanden fulltime gewerkt, naast mijn zomercursussen. Die zomer was erg zwaar. Maar die ervaring heeft me echt geholpen mijn ogen te openen en na te denken over wat God echt van me vroeg. Tijdens sommige diensten stond ik soms meer dan tien uur achter elkaar, met af en toe een pauze om iets te eten of te drinken. Ik heb veel geleerd op professioneel vlak en ik had ontzag voor deze mensen. Maar op een gegeven moment keek ik om me heen naar de mensen met wie ik werkte, naar wie ik opkeek, en zei ik: “Ik denk niet dat ik hun leven wil.” Omdat ze zo hard werkten, maar iets misten.

Ik was ook van plan om na mijn vertrek in Spanje te gaan studeren. Dat wilde ik al sinds ik aan de universiteit begon: de wereld rondreizen, mensen ontmoeten... Ik ging naar Spanje en reisde elk weekend. Ik had een vreselijk slaappatroon. Ik bleef tot 2 uur 's nachts op en stond om 10 uur 's ochtends op. Ik ging naar college en maakte bijna nooit mijn huiswerk... De meeste mensen die in het buitenland studeren, gaan in Spanje alleen maar feesten. Dus dat deed ik ook. Ik ging feesten, reisde en maakte vrienden. Ik ging naar Parijs, ik ging naar Roemenië om mijn zus te bezoeken, ik ging naar België, ik reisde door heel Spanje. Gedurende de vier maanden dat ik in Spanje was, ondanks het feit dat ik enkele van de mooiste kathedralen en steden ter wereld zag, en ik op mezelf was en mijn eigen ding deed, had ik altijd het gevoel dat ik nog steeds iets miste. Hoe mooi deze plek ook was, het was niet mijn thuis.

Tijdens mijn hele proces om dichter bij God te komen en echt openlijk te zoeken naar wat Hij wilde, waarvoor Hij mij had geschapen, ben ik zo dankbaar dat ik, tijdens dat hele proces van die emotionele achtbaanrit met veel ups en downs, toen ik eenmaal die beslissing had genomen, me eraan heb gehouden. Omdat het mijn eigen beslissing was, omdat ik degene was die vroeg, en ik degene was die zocht, en ik degene was die besloot dit te doen. Ik heb nooit het gevoel gehad dat mensen van mij verwachtten dat ik op een bepaalde manier zou zijn. Daardoor twijfel ik er niet aan waarom ik voor dit leven heb gekozen en dat ik er met heel mijn hart van kan houden.

In de dienstensector en de horeca doe je heel basale dingen. Je maakt schoon, je kookt, je maakt bedden op, je maakt eieren voor het ontbijt, je zet koffie, dat soort dingen. In de administratie is ons werk heel normaal, heel gewoon, er is niets spannends aan, maar de houding en de passie waarmee je je werk doet, maken het de moeite waard en vullen je hart. Ik denk dat dat het meest bijzondere is aan wat ik doe in mijn beroep, dat mijn werk niet voor mezelf is, en dat het me ertoe aanzet om te vragen om die “expansievermogen” waar de heilige Jozefmaria het altijd over heeft: "het hart is in staat om ontzettend te groeien, als we het maar toestaan."