“Ik beschouw mezelf graag als iemand met sisu. Sisu is een concept uit mijn land, Finland, dat volharding, moed of vastberadenheid betekent.”
"Ik ben academicus. Ik doe onderzoek naar kwesties die verband houden met immigratie, vluchtelingen en economische ongelijkheid. Ik probeer polarisatie tegen te gaan met data en statistische methoden. Als je kwesties nauwkeurig en zorgvuldig bekijkt, is niet alles zwart-wit.“ Voor Ilona brengen cijfers haar dichter bij andere mensen: ”Een ander deel van mijn werk bestaat uit lesgeven. Ik zie hoezeer jonge mensen worstelen met psychische problemen. Naast lesgeven probeer ik naar mijn studenten te luisteren en hen te helpen."
Ik vroeg mijn scriptiebegeleider: ‘Waarom heb je mij gekozen?’ En hij antwoordde: 'Omdat ik zag dat je de wereld wilde veranderen.’
Door onderzoek te doen naar onderwerpen als immigratie, vluchtelingen en klimaatverandering heeft ze op verschillende plaatsen gewoond, waar ze bevriend raakte met mensen van het Werk: “Ik heb in verschillende landen mensen van Opus Dei ontmoet. De geest van het Werk is heel eenvoudig en universeel: aardige mensen die anderen willen dienen. Na verloop van tijd ontdekte ik dat deze mensen niet aardig waren vanwege hun karakter, maar vanwege hun roeping en hun manier van leven, hun manier van bidden. En ik dacht: ‘Ik wil net als zij zijn.’ Ik zag dat ik een normale werkende persoon in de wereld kan zijn, mijn geloof kan beleven en anderen kan helpen.”
“Ik moest mijn scriptiebegeleider vragen: ‘Waarom heb je mij gekozen?’ En hij antwoordde: ‘Omdat ik zag dat je de wereld wilde veranderen.’”
“Ik heb in Helsinki, Parijs, Boedapest, Wenen, Florence, Oxford en nu Madrid gewoond. Ik weet nooit waar het leven me naartoe brengt, maar waar ik ook ben, ik voel me thuis, want thuis is een plek waar je anderen kunt dienen.”