Le 23 mars 1994, de retour d'un voyage en Terre Sainte, Mgr Alvaro del Portillo, premier successeur de saint Josémaria, décédait à Rome.
Chaque année depuis lors, partout dans le monde, des messes sont célébrées en mémoire de celui qui fut, entre autre, l'un des inspirateurs du décret sur les prêtres du concile Vatican II, Presbyterorum Ordinis.
Nous vous proposons ci-dessous l'homélie prononcée par Mgr Antoine de Rochebrune lors de la messe qui s'est tenue en l'église St Jean Baptiste de Grenelle, à Paris.
"Lorsque vous contemplez un beau tableau, vous admirez les contrastes, les jeux de couleurs, les ombres et les lumières. Les ombres peuvent être utiles, car par le contraste les ombres mettent en évidence la lumière .
Si je vous parle d'ombres et de lumières, c'est parce que ces derniers temps, les média ont évoqué certaines ombres qui existent dans ce magnifique tableau que constitue le sacerdoce dans l'Église. Ces ombres ne doivent pas obscurcir la lumière.
Car ce matin, le serviteur de Dieu Alvaro del Portillo se présente à nous comme une très belle lumière sacerdotale qui nous donne envie d'aller vers le Christ. Des saints prêtres, des saints évêques – comme l'a été Mgr del Portillo -, l'Église en a donné de nombreux exemples tout au long de l'histoire.
Comme vous le savez bien, le saint Père a ouvert il y a quelques mois une année sacerdotale de prière pour les prêtres, à l'occasion du 150e anniversaire de la mort du Curé d'Ars, saint Jean Marie Vianney.
Une année de grandes grâces pour toute l'Église, à l'occasion de laquelle nous sommes invités à remercier Dieu pour le don du sacerdoce dans l'Église et à prier pour les prêtres.
Et nous avons les yeux ouverts, voyant bien qu'un nombre infime de prêtres dans le monde n'ont pas su rester fidèles au devoir d'exemplarité et de sainteté auquel ils sont appelés. Trahir l'idéal du sacerdoce est quelque chose d'extrêmement scandaleux. Oui, nous avons les yeux ouverts, et en ce temps de Carême nous offrons des actes de réparation pour cela. Mais nous constatons et affirmons l'énorme et extraordinaire fécondité spirituelle du sacerdoce aujourd'hui dans l'église.
Bien des choses ne se voient pas ; on dit souvent que le bien ne fait pas de bruit. C'est vrai : la grâce de Dieu n'est pas visible, nous ne voyons finalement que les signes de la grâce, mais nous en voyons aussi les effets. Nous ne pouvons évidemment pas voir les gens qui sont sauvés, les âmes qui vont au ciel grâce aux prêtres. Et pourtant, si vous et moi avons la possibilité de prier Dieu, d'aimer Dieu, d'être saints, de nous sauver, c'est bien grâce aux prêtres, qui sont les instruments, les canaux de la grâce de Dieu.
Les prêtres sont, vous le savez comme moi, des instruments de la communication de l'amour du Christ Sauveur aux hommes.
Saint Jean-Marie Vianney disait : « C'est le prêtre qui continue l'œuvre de la Rédemption sur la terre. Allez vous confesser à la Sainte Vierge ou à un ange.... Vous absoudront-ils ? Vous donneront-ils le corps et le sang de Notre-Seigneur ? Non, la Sainte Vierge ne peut faire descendre son divin Fils dans l'hostie. Vous auriez deux cents anges, là, qu'ils ne pourraient vous absoudre. Un prêtre, tant simple qu'il soit, le peut. Il peut vous dire: Allez en paix, je vous pardonne. Oh ! que le prêtre est quelque chose de grand ! C'est le prêtre que Dieu place sur la terre comme un autre médiateur entre le Seigneur et le pauvre pécheur, comme il est Lui-même entre nous et son Père éternel. Le prêtre n'est pas là pour lui. Il ne se donne pas l'absolution, il ne s'administre pas les sacrements. Il n'est pas pour lui, il est pour vous. » Alors, ce matin, vraiment, remercions le Seigneur de nous avoir donné les prêtres et rendons grâce à Dieu pour les saints prêtres qui se sont succédé dans l'histoire. Remercions Dieu pour son serviteur Alvaro del Portillo, dont la cause de béatification progresse petit à petit.
Permettez moi de rendre grâce à Dieu pour les prêtres de l'Opus Dei.
Saint Josémaria a écrit un jour, à propos de ses fils spirituels qui étaient appelés à devenir prêtres : « Nous avons besoin de prêtres qui aient notre esprit : qui soient bien préparés ; qui soient joyeux, agissants et efficaces ; qui aient un esprit sportif face à la vie ; qui se sacrifient avec joie pour leurs frères, sans se prendre pour des victimes : qui sachent que tous, dans l’Œuvre, les aiment de tout leur cœur. Priez beaucoup, mes enfants, pour qu’ils soient très heureux, très saints ; pour qu’ils ne pensent pas à eux-mêmes et ne songent qu’à la gloire de Dieu et au bien des autres ».
Je pense à Mgr del Portillo, dont nous célébrons aujourd'hui une messe pour le repos de son âme. Il répond parfaitement à cette description. Il a été l'un des trois premiers hommes que notre fondateur a conduit vers le sacerdoce. Brillant ingénieur issu de l'école des ponts et chaussées de Madrid et parmi les premiers fils spirituels de saint Josémaria, don Alvaro a répondu « oui » à ce rendez vous d'amour que lui a donné le Seigneur quand il l'a appelé au sacerdoce.
Il a non seulement été un prêtre puis un évêque exemplaire, mais il a dédié de nombreux efforts de sa vie pour les prêtres. Il a été secrétaire de l'importante commission conciliaire qui a rédigé le décret du Concile Vatican II sur la vie et le ministère des prêtres: Presbyterorum Ordinis .
Je me permets de vous faire une suggestion: lisez ou relisez un de ses livres édité dans la maison d'édition Le Laurier intitulé Vocation et Mission du prêtre . Un ouvrage qui contient des écrits du serviteur de Dieu d'une grande profondeur. Je me permets de vous citer un petit passage: « Aujourd'hui comme hier et comme toujours, devant les défis de chaque époque, la question « de quelle sorte de prêtres l'Église et le monde d'aujourd'hui ont ils besoin ? » reçoit une réponse qui commence nécessairement ainsi: l'Église et le monde ont besoin de prêtres saints, c'est à dire de prêtres qui, tout en connaissant leurs limites personnelles et leur misère, tâchent d'avancer avec décision sur les chemins de la sainteté, de la perfection, de la charité, de l'identification à Jésus Christ, en répondant fidèlement à la grâce divine. »
Nous voyons bien que l'enjeu aujourd'hui, c'est celui de la sainteté dans l'Église. Nous demandons à la très sainte Vierge Marie de supplier son fils de susciter dans l'Église de nombreuses vocations, des vocations dans toutes les familles spirituelles, et des vocations au sacerdoce. Mais aussi de susciter des saints dans l'Église, notamment des saints prêtres .
Lettre de soutien des Evêques de France au Pape (26 mars 2010)
Lettre Apostolique de Benoît XVI aux catholiques d'Irlande
Décret sur le ministère et la vie des prêtres PRESBYTERORUM ORDINIS