Josémaria Escriva de Balaguer est né en Espagne le 9 janvier 1902. Garçon gai et éveillé, il reçoit de ses parents les fondements de la foi et les vertus chrétiennes. Poussé par l’Amour à s’offrir à Lui, il est ordonné prêtre à 23 ans. Il poursuit sa formation par un doctorat en droit civil tout en se montrant généreux dans son ministère sacerdotal : son ardeur apostolique le met en contact avec des gens de tout bord.
Le 2 octobre 1928, en la fête des saints anges gardiens, le Seigneur lui inspire sa mission particulière : ouvrir dans l’Eglise un nouveau chemin aidant les baptisés à la sanctification du travail ordinaire : c’est l’Opus Dei. Chez ceux de toutes conditions sociales qui commencent à le suivre, il veut éveiller le désir de suivre personnellement le Christ, de Le mettre au cœur de la vie quotidienne. Dès 1930, l’Œuvre est ouverte aux femmes, et approuvée par le Saint-Siège en 1950. Les Coopérateurs de l’Opus Dei regroupent par ailleurs ceux qui par leur travail, leur aumône ou leur prière, collaborent aux activités apostoliques. Répondant à la demande de nombreux évêques, des projets très variés voient le jour : écoles de formation professionnelle, centres de qualification pour paysans, universités, écoles, hôpitaux. Ces activités sont le fruit de l’initiative de chrétiens laïcs et accueillent des personnes de toute race, religion et conditions sociales.
Josémeria a continué jusqu’à sa mort le 26 juin 1975 son inlassable travail de catéchèse, d’organisation et de formation en Europe et en Amérique Latine. Son ardeur trouve sa source dans sa vie intérieure, nourrie de la prière et des sacrements, spécialement de l’Eucharistie. Le concile Vatican II va comme confirmer son intuition : l’appel universel à la sainteté, le travail professionnel en tant que moyen de sanctification et d’apostolat, la liberté du chrétien, en cohérence avec la Foi, dans les affaires temporelles.
Canonisé le 6 octobre 2002, il laisse un visage aimable de la vertu, mais aussi de nombreux opuscules spirituels dont Chemin, Amis de Dieu, Aimer l’Eglise.
L’Opus Dei qu’il a fondée est un prélature personnelle de l’Eglise catholique. Son esprit a pour caractéristique essentielle de ne retirer personne de sa place. Il pousse chacun, au contraire, à accomplir les tâches et les devoirs de son état, de sa mission dans l’Église et dans la société civile, le plus parfaitement possible.
