Né en 1915 dans un village du nord-est de la Roumanie, Teoctist était le dixième enfant d’une famille de onze ; à 20 ans, il devient moine orthodoxe.
Actuellement, plus de 80% des roumains appartiennent à l’Eglise Orthodoxe ; en 1999, Jean-Paul II s’était rendu en Roumanie, suite à l’invitation de Teoctist. Cette invitation était la première faite par la plus haute autorité orthodoxe adressée à un pape de l’Eglise Catholique, depuis la séparation en 1054.
Le 7 octobre 2002, les milliers de pèlerins qui s’étaient rendus à Rome pour assister la veille à la canonisation de saint Josémaria se sont retrouvés place Saint-Pierre pour une messe d’action de grâce. A la fin de la messe, le pape Jean-Paul II avait souhaité recevoir le patriarche Teoctist en compagnie des pèlerins.
« J’ai souhaité – a dit Jean-Paul II en cette occasion – que votre visite commence dans le cadre de cette audience générale, en présence de tant de fidèles, qui sont venus du monde entier. Les personnes qui participent à cette première rencontre sont des membres de l’Opus Dei. Il sont venus rendre grâce pour la canonisation de leur fondateur, Escriva de Balaguer. Je crois qu’ils sont contents ».
« Puissent ces jours alimenter notre dialogue, fortifier notre espérance, et nous rendent plus conscient de ce qui nous unis, des racines communes de notre foi, de notre patrimoine liturgique, des saints et des témoins que nous avons en commun. Que le Seigneur nous fasse ressentir une fois de plus comme il est beau et doux de l’invoquer ensemble ».
Quant au pape Benoît XVI, à l’occasion du message envoyé à l’Eglise Orthodoxe Roumaine, il a déclaré que la visite en Roumanie de Jean Paul II à Teoctist en 1999 puis la visite du patriarche à l’évêque de Rome en 2002 « demeureront dans la mémoire de nos Eglises comme un cadeau particulier de la grâce de Dieu qui a renforcé et a donné une nouvelle impulsion à l’amitié croissante et a amélioré les relations fraternelles entre les Eglises ». « Les deux hommes ont été remplis de détermination pour écrire une nouvelle page dans l’histoire de nos communautés, surmontant un passé difficile qui nous accable encore aujourd’hui et regardant vers l’avenir avec confiance », a-t-il ajouté.