Le 7 novembre 1982, année du centenaire de la Sagrada Familia, le pape saint Jean-Paul II a visité la basilique : c'était la première fois qu'un souverain pontife se rendait à Barcelone. Depuis la façade de la Nativité, il déclara : « Ce magnifique temple de la Sagrada Familia de Barcelone, (…) œuvre d’art du génial maître Antonio Gaudí (…) est une œuvre qui n’est pas encore achevée, mais (…) qui rappelle et résume une autre construction faite de pierres vivantes : la famille chrétienne, cellule humaine essentielle, où la foi et l’amour naissent et se cultivent sans cesse ».

Toujours un 7 novembre, mais cette fois en 2010, Benoît XVI a présidé la cérémonie de consécration de la Sagrada Familia en tant que basilique mineure, ouvrant ainsi le lieu au culte.

Au cours de son homélie, le Pape a évoqué la figure de Gaudí « pour son exemple d’amour, de travail et de service envers Dieu », et a proclamé que « la beauté des choses nous conduit à la Beauté. Gaudí a réalisé cela non pas avec des mots, mais avec des pierres, des traits, des plans et des sommets. Car la beauté est le grand besoin de l’homme ; elle est la racine d’où jaillissent le tronc de notre paix et les fruits de notre espérance. L’œuvre belle est pure gratuité, elle invite à la liberté et déracine l’égoïsme ».

Le 8 décembre 2021, fête de l’Immaculée Conception, le pape François s’est joint par vidéo à la cérémonie d’inauguration de la tour de la Vierge Marie, et a déclaré que « pour vous tous brille aujourd’hui l’étoile de la tour de la Vierge Marie (...). Gaudí a voulu que ce mystère couronne le portail de la Foi, le premier qui a été construit ».

Et maintenant, le 10 juin 2026, 100 ans jour pour jour après la mort de Gaudí – et (12 x 12) 144 ans après le début des travaux (providentiellement, car c’est le nombre de la Jérusalem céleste qui l’a inspiré^[1]) –, le pape Léon XIV a inauguré la tour de Jésus-Christ, la plus haute de toutes les églises du monde, couronnant ainsi, par la croix à quatre branches avec laquelle Gaudí couronnait chacune de ses œuvres, la ville entière de Barcelone depuis son cœur même.

On peut donc dire que la Sagrada Familia de Gaudí est un défi pour les générations successives qui ont poursuivi le projet gaudinien, et qu’il s’agit avant tout d’une réalisation collective. Tout comme l’ont été les cathédrales à travers l’histoire : un défi de force pour la ville tout entière, pour les architectes et pour les dirigeants. Ceux qui ont su se montrer à la hauteur ont permis à tout un peuple d’éprouver une fierté et une joie légitimes face à cette réalisation, et le lieu est devenu un foyer de foi, d’identité, d’admiration et d’attraction.

Les dons reçus et l’esprit de notre temps ou Zeitgeist

Les cathédrales ont toujours été à l'avant-garde de l'art et de l'architecture, reflet d’une nouvelle intelligence sur les plans conceptuel, spatial, structurel et technologique. Il en va exactement de même pour la Sagrada Familia jusqu'à ce jour, comme j'ai pu le constater moi-même au cours des 60 dernières années.

Je suis également témoin, de par ma profession, de la science déployée et de la recherche sérieuse qui, guidée par le conseil, est menée de manière exhaustive avant toute prise de décision. Le tout dans un esprit de respect et d’humilité louables.

En définitive, la Sagrada Familia a toujours été – et reste – l’enfant de son époque, de la nôtre, du Zeitgeist. Car avant son époque, elle n’aurait pu être ni imaginée, ni conçue, ni bien sûr construite telle qu’elle l’est aujourd’hui. « À son époque, ce temple représentait le summum de l’architecture, car il ne cessait d’ouvrir de nouvelles voies. D'abord en prenant « trop » de libertés face au regard historiciste. Ensuite, en rompant complètement avec toute tradition stylistique, la nature restant la seule référence. Et enfin, en composant l'architecture à partir de formes abstraites issues d'une géométrie régulée et ondulée. Aujourd’hui, cette réalisation se replace à l’avant-garde des processus architecturaux, car il s’agit du premier bâtiment de l’histoire à avoir commencé à utiliser, dans sa construction réelle, les technologies les plus avancées : toutes les formes gaudiniennes ont été numérisées afin que, directement à partir de l’ordinateur, ce soient des robots qui produisent les différentes pièces à l’échelle réelle »^[2].

D'autre part, il faut souligner un mérite non négligeable: pour inciter à la piété et selon la tradition propre aux édifices chrétiens de représenter une certaine iconographie, la Sagrada Familia offre l'un des programmes iconographiques les plus complets, exhaustifs, unitaires et cohérents avec l'évolution même de toute l'histoire de l'art et de l'architecture.

Un programme qui parvient à condenser les vérités de la foi et la doctrine chrétienne en l’ordonnant comme s’il s’agissait d’un véritable traité de théologie, en établissant des correspondances entre l’humain et le divin dans chacun de ses recoins, et en le reliant en outre à l’événement le plus important qui est à venir : la seconde venue de Jésus dans la gloire. Le voilà, fruit de la crainte de Dieu que Gaudí a accueillie avec enthousiasme comme un don, afin que chacun le voie et le comprenne selon sa propre sagesse.

L'œuvre de la Sagrada Familia – et l'ensemble de son œuvre en général – est un apport à l'humanité qui devrait nous inspirer de génération en génération. En définitive, « les hommes politiques, les ecclésiastiques, les civils, de toutes classes sociales, croyances et races, devraient lui décerner les plus hautes distinctions qu’ils ont coutume d’accorder. Et ces distinctions, titres et prix devraient nous réjouir tous, quelles que soient nos origines et nos convictions, pour le bien qu’il a fait à l’humanité tout entière par sa vie et son œuvre »^[3].

Alberto T. Estévez, architecte

Professeur d’architecture

ESARQ-UIC Barcelona School of Architecture
Universitat Internacional de Catalunya

^[1] Alberto T. Estévez, Aprendiendo de Gaudí en el Siglo 21, pp. 154-189, iBAG-UIC Barcelona, Barcelona, 2026.

^[2] Alberto T. Estévez, Gaudí: Enciclopedia del Arte, p. 205, Tikal, Madrid, 2010.

^[3] Alberto T. Estévez, Gaudí, p. 77, Susaeta, Madrid, 2002.