Esta será la primera visita de León XIV a Francia desde su elección, y la primera visita papal de esta magnitud al país desde la de Benedicto XVI en 2008. Francisco sí viajó a Francia —a Estrasburgo en 2014, a Marsella en 2023 y a Ajaccio en 2024—, pero sin realizar un viaje apostólico nacional comparable a este.
En este artículo encontrarás:
- El lema del viaje
- Francia, entre herencia cristiana y nuevo impulso
- París, una primera etapa cargada de símbolos
- ¿Por qué el Papa va a la UNESCO?
- Lourdes: María, los enfermos y quienes sufren
- Metz: en las raíces de Europa, por la paz y la unidad
- Cuatro días, varios rostros de Francia
1. El lema «Para que el mundo tenga vida» (Juan 6, 51)
Se ha elegido para lanzar un llamamiento a la esperanza, a la paz y a la dignidad de toda vida humana. Más allá de los fieles católicos, este lema se dirige a la sociedad entera para impulsar la solidaridad con los más vulnerables.
2. Francia, entre herencia cristiana y nuevo impulso
La visita del papa León XIV llega en un momento bastante singular para Francia. El catolicismo ha marcado profundamente la historia, el paisaje y la cultura del país, pero la práctica religiosa ha vivido un fuerte retroceso en las últimas décadas, como en tantos otros países europeos. Sin embargo, en los últimos años la Iglesia católica francesa vive un fenómeno que llama especialmente la atención: el rápido aumento del número de adultos y adolescentes que piden el bautismo (artículo en francés). En 2026 recibirán el bautismo más de 13.000 adultos y más de 8.000 adolescentes, es decir, más de 21.000 jóvenes y adultos en total. El número de adultos bautizados se ha más que triplicado en diez años. Este contraste entre una sociedad muy secularizada y el surgimiento de nuevas búsquedas espirituales, sobre todo entre los jóvenes, forma parte del trasfondo de esta visita.
3. París, una primera etapa cargada de símbolos
El viaje comenzará el viernes 25 de septiembre en París. León XIV será recibido primero en el Elíseo por el presidente de la República, antes de reunirse con las autoridades francesas, la sociedad civil y el cuerpo diplomático. Después acudirá a la sede de la UNESCO, luego a Notre-Dame de París y, por la tarde, a Saint-Denis, para una vigilia con jóvenes. En Saint-Denis, que toma su nombre del primer obispo de Lutecia (París), el obispo de Roma se encontrará con los jóvenes. El encuentro tendrá lugar en el Stade de France, escenario emblemático del deporte, de grandes conciertos y de otras concentraciones multitudinarias. El evangelizador san Dionisio, decapitado hacia el año 250 en Montmartre, también velará con alegría esa noche junto a los jóvenes en el estadio francés.
Al día siguiente visitará la Maison Bakhita, un iniciativa de la diócesis de Paris, dedicada a la acogida y la integración de personas migrantes. Posteriormente se reunirá con catecúmenos y neófitos en el Institut Catholique de Paris, y celebrará una gran misa en la plaza de la Concordia.
Este recorrido de lugares resume casi por sí solo las distintas dimensiones del viaje: el diálogo con las instituciones, la atención a las cuestiones internacionales, el encuentro con la Iglesia de Francia, con los jóvenes, con los nuevos cristianos y con las personas en situaciones vulnerables.
El paso por Notre-Dame tendrá una resonancia especial. Devastada por el incendio del 15 de abril de 2019 y reabierta al culto en diciembre de 2024 tras cinco años de restauración, la catedral es a la vez un lugar de fe, un monumento de la historia de Francia y un símbolo conocido en todo el mundo. Allí León XIV presidirá las vísperas con los obispos, sacerdotes, diáconos, seminaristas y personas consagradas.
4. ¿Por qué el Papa va a la UNESCO?
La parada en la UNESCO, en pleno viaje pastoral, puede sorprender... pero se entiende mucho mejor si recordamos que el Papa es también un interlocutor de la comunidad internacional. No es de extrañar, por tanto, que la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, con sede en París y con líneas de trabajo centradas en la educación, la cultura, la ciencia, el patrimonio y el diálogo entre los pueblos, haya querido recibir a León XIV, por voz de su director general. El Santo Padre pronunciará allí un discurso el 25 de septiembre, una ocasión para abordar varios de los temas centrales de su pontificado: la educación y la transmisión de la fe, la paz, el diálogo entre culturas y la conservación del patrimonio.
5. Lourdes: María, los enfermos y quienes sufren
El sábado por la tarde, León XIV llegará a Lourdes, una pequeña localidad de los Pirineos convertida en uno de los santuarios marianos más conocidos del mundo. Fue allí donde, en 1858, una joven de catorce años, Bernadette Soubirous, aseguró haber visto en varias ocasiones a la Virgen María en la gruta de Massabielle.
Desde entonces, millones de peregrinos de todo el mundo acuden cada año a Lourdes para rezar, pero también para acompañar a personas enfermas, con alguna discapacidad o en situación de vulnerabilidad, como contaba en su día san Josemaría, que sentía un cariño especial por Lourdes.
León XIV acudirá a la gruta nada más llegar. El domingo se reunirá con los obispos de Francia, celebrará la misa en la explanada del santuario, se encontrará con los enfermos y sus cuidadores, y por la tarde participará en una de las imágenes más emblemáticas de Lourdes: la procesión de las antorchas. Lourdes aporta así al viaje otra dimensión: la de la vulnerabilidad, la oración y la esperanza cristiana en medio del sufrimiento.
6. Metz: en las raíces de Europa, por la paz y la unidad
La última etapa llevará a León XIV a Metz, en el este de Francia, cerca de Luxemburgo y Alemania. Esta elección geográfica le da al último día del viaje una fuerte dimensión europea. El Papa participará primero en un encuentro interreligioso y después en otro titulado «En las raíces de Europa, por la paz y la unidad».
Metz es también la ciudad natal de Robert Schuman, ministro francés de Asuntos Exteriores tras la Segunda Guerra Mundial y uno de los principales artífices de la construcción europea. En una región cuya historia ha estado marcada por las guerras franco-alemanas y por los sucesivos cambios de fronteras, hablar de paz, reconciliación y unidad europea cobra un significado especial. El viaje concluirá con una misa en la catedral de San Esteban de Metz, antes del regreso del Papa a Roma.
7. Cuatro días, varios rostros de Francia
Del Elíseo a la gruta de Massabielle, de la UNESCO al Stade de France, de Notre-Dame de París a la ciudad de Robert Schuman, el itinerario de León XIV va mostrando varios rostros de la Francia actual: una Iglesia que afronta la secularización pero que ve llegar a numerosos nuevos bautizados; una sociedad marcada por los retos de la transmisión, la migración y la fragilidad; y, en definitiva, un país cuya historia sigue profundamente ligada a la de Europa.