El Papa Lleó XIV, Cardenal Robert Francis Prevost, O.S.A., Prefecte del Dicasteri per als Bisbes i arquebisbe-bisbe emèrit de Chiclayo, va néixer el 14 de setembre de 1955 a Chicago (Illinois, Estats Units).

Els avis eren immigrants, francesos i espanyols. Va créixer junt amb els seus dos germans i els seus pares als Estats Units.

Robert Francis Prevost relata la seva vocació

En una recent entrevista a la RAI, recorda: «Vaig conèixer l'Església a través de l'experiència parroquial en l'àmbit local. També vaig estudiar en una escola parroquial. En aquest sentit, potser gràcies també a la proximitat d'alguns sacerdots diocesans, va néixer la idea de la possibilitat de convertir-me en sacerdot.

Posteriorment, vaig conèixer la meva família religiosa, els agustins. Després d'un breu temps de discerniment per prendre una decisió, i també en conèixer altres joves que havien anat amb els agustins», als 14 anys va ingressar al Seminari Menor dels Pares Agustins.

«Abans del noviciat, és la història d'un jove que viu amb altres joves, coneixent-se a si mateix i, com a fill de sant Agustí, coneixent els altres, la importància de l'amistat i d'una vida comunitària. Va ser en aquells anys que va néixer una certa inquietud i un desig de ser missioner: no de quedar-me al meu país, sinó de participar en algun tipus d'activitat com a sacerdot o religiós».

Estudis civils, vots solemnes i primera experiència com a missioner

El 1977 es va llicenciar en Matemàtiques i va cursar estudis de Filosofia a la Universitat de Villanova, a Pensilvània. L'1 de setembre d'aquell mateix any, amb 22 anys, va ingressar al noviciat de l'Orde de Sant Agustí (O.S.A.), a la província Mare del Bon Consell, a Saint Louis. El 29 d'agost del 1981 va fer els vots solemnes. Va estudiar a la Catholic Theological Union de Chicago, on va obtenir un diploma en teologia.

Amb 26 anys va ser enviat per l'Orde a Roma per estudiar dret canònic a la Universitat Pontifícia de Sant Tomàs d'Aquino (Angelicum). Va ser ordenat sacerdot el 19 de juny de 1982. Va obtenir la llicenciatura el 1984 i després va ser enviat a treballar en la missió de Chulucanas, a Piura, Perú (1985-1986).

El 1987 va obtenir el doctorat amb la tesi: “El rol del prior local a l'Orde de Sant Agustí”. Aquell mateix any va ser elegit director de vocacions i director de missions de la província agustiniana “Mother of Good Counsel” a Olympia Fields, Illinois, Estats Units. 

El 1988 va ser enviat a la missió de Trujillo com a director del projecte conjunt de formació d'aspirants agustins als vicariats de Chulucanas, Iquitos i Apurímac. Hi va exercir els càrrecs de prior de la comunitat (1988-1992), director de formació (1988-1998) i formador de professos (1992-1998). A l'arquidiòcesi de Trujillo va ser vicari judicial (1989-1998) i professor de dret canònic, patrístic i moral al Seminari Major “San Carlos y San Marcelo”.

El 1999 va ser elegit prior provincial de la província “Mother of Good Counsel” a Chicago. Dos anys i mig després, el Capítol General Ordinari el va triar prior general, càrrec que li va ser confiat novament en el Capítol General Ordinari de 2007. 

L'octubre de 2013 va tornar a la seva província (Chicago) com a formador de professos i vicari provincial, càrrecs que va ocupar fins al 3 de novembre de 2014 quan el Papa Francesc el va nomenar administrador apostòlic de la diòcesi de Chiclayo, Perú, elevant-ho a la dignitat episcopal i assignant-li la seu titular de Sufar.

El 7 de novembre va prendre possessió canònica de la diòcesi en presència del nunci apostòlic James Patrick Green; va ser ordenat bisbe el 12 de desembre, festa de Nostra Senyora de Guadalupe, a la catedral de la diòcesi. 

Va ser bisbe de Chiclayo des del 26 de novembre de 2015. Al març de 2018 va ser elegit segon vicepresident de la Conferència Episcopal Peruana. 

El Papa Francesc el va nomenar membre de la Congregació per al Clergat el 2019 i membre de la Congregació per als Bisbes el 2020. El 15 d'abril del mateix any, el Sant Pare el va nomenar administrador apostòlic de la diòcesi del Callao.

El 30 de gener de 2023, el Papa Francesc el va nomenar prefecte del Dicasteri per als Bisbes i president de la Pontifícia Comissió per a Amèrica Llatina.

Va ser creat i proclamat Cardenal pel Papa Francesc al Consistori del 30 de setembre de 2023, amb la Diaconia de Santa Mònica.

Ha sigut membre dels Dicasteris per a: l'Evangelització (Secció per a la primera evangelització i les noves Esglésies particulars), la Doctrina de la Fe, les Esglésies Orientals, el Clergat, els Instituts de Vida Consagrada i les Societats de Vida Apostòlica, la Cultura i l'Educació, els Textos Legislatius; i la Comissió Pontifícia per a l'Estat de la Ciutat del Vaticà.

El dijous 8 de maig del 2025, a les 18:07 h, la fumata blanca va anunciar al món l'elecció d'un nou successor de Pere. En la quarta votació del conclave, Robert Francis Prevost va ser elegit com el 267è Summe Pontífex de l'Església catòlica i va adoptar el nom de Lleó XIV.