Papa XIV. Leo, Kardinal Robert Francis Prevost, O.S.A., Piskoposlar Dikasteri Prefekti ve Chiclayo Fahri Piskoposu, 14 Eylül 1955’te Amerika Birleşik Devletleri’nin Illinois eyaletinde, Chicago’da doğdu.

Ailesi ve iki erkek kardeşiyle ABD’de büyüdü. Anne ve babası, cemaat etkinliklerinde çok aktifti. Dört büyükannesi ve büyükbabası da göçmendi; hem Fransız hem de İspanyol kökenliydi.

Robert Francis Prevost’un Meslek Yolculuğu Üzerine

RAI’ye verdiği yakın tarihli bir röportajda şöyle dedi:

“Kilise’yi, yerel düzeyde cemaat yaşamı aracılığıyla tanıdım. Ayrıca bir kilise okulunda eğitim aldım. Bu anlamda ve bazı piskoposluk rahiplerinin yakınlığı sayesinde, rahip olma düşüncesi yavaş yavaş şekillenmeye başladı.

“Daha sonra dindar ailem Augustinusçularla tanıştım. Kısa bir ayırt etme sürecinden sonra ve Augustinusçular’a katılan diğer gençlerle tanışmam sayesinde, 14 yaşında Augustinusçular’ın küçük ruhban okuluna girdim.

“Novislikten önceki dönem, başka gençlerle birlikte yaşayan bir gencin hikâyesidir; kendini tanımak ve Aziz Augustinus’un oğlu olarak başkalarını tanımak, dostluğun ve topluluk yaşamının önemini anlamak... O yıllarda içimde bir huzursuzluk, bir de misyoner olma arzusu doğdu: Kendi ülkemde kalmak değil, rahip veya din adamı olarak başka bir yerde hizmet etmek.”

Papa XIV. Leo, mesleğinde babasıyla dostluğun önemi hakkında konuşuyor

“Bazı şeyleri çok iyi hatırlıyorum. Aileme, özellikle anne babama derin bir güven duyardım. Ailemiz çok yakındı, hâlâ da öyle; ama anne babam artık Rab’bin huzurunda.

“Babamla yaptığım bazı konuşmaları hatırlıyorum. O bir ruhani rehber değildi, ama genç bir insanı düşündüren pratik konular üzerine konuşurduk: ‘Belki de bu hayatı bırakmak, evlenmek, çocuk sahibi olmak… ailemde gördüğüm gibi “normal” bir hayat sürmek daha iyidir.’ Bunlar, genç bir adamın önemli kararlar verdiği ve ayırt etmeler yaptığı anlardır.

“Bana kendi tecrübelerinden bahsederdi: annemle arasındaki yakınlığın önemi, rahiplikte Mesih’e yakınlığın vazgeçilmezliği, İsa’yı gerçekten tanımak, tüm Hristiyanlar için Allah’ın sevgisini bilmek… Bunları rahiplerden yüz kere duymuştum, ama babam çok insanca ve derin bir anlamla söyleyince ‘Bunu dinlemeliyim’ diye düşündüm.

“Üzerinde çok düşündüm. Novisliğe girmeden önce… hâlâ nerede olduğumuzu hatırlıyorum. Evde değildik, şu anki gibi oturmuyorduk. Birkaç kez konuştuk; babam bir eğitimciydi, öğretmendi, okullarda çalışırdı ve benimle konuşabiliyordu. Tüm bunlar çok önemliydi.”

Sivil Eğitim, Yeminler ve İlk Misyon Deneyimi

1977’de Villanova Üniversitesi’nde (Pennsylvania) Matematik diploması aldı ve aynı zamanda Felsefe okudu. Aynı yıl 1 Eylül’de, 22 yaşındayken Aziz Augustinus Tarikatı’nın (O.S.A.) “İyi Öğütlü Meryem Ana” Eyaletinde (St. Louis) novisliğe başladı.

29 Ağustos 1981’de ebedi yeminlerini verdi. Chicago’daki Katolik Teoloji Birliği’nde teoloji eğitimi aldı.

26 yaşında Tarikat tarafından Roma’ya gönderildi ve Aziz Thomas Aquinas Papalık Üniversitesi’nde (Angelicum) Kilise Hukuku okudu. 19 Haziran 1982’de rahip olarak atandı. 1984’te lisansını tamamladı ve ardından Peru’nun Piura bölgesindeki Chulucanas misyonuna gönderildi (1985–1986).

Doktora, Episkoposluk ve Görevler

1987’de yine Peru’ya, Trujillo’ya gönderildi ve Chulucanas, Iquitos ve Apurímac’taki misyon bölgelerinden gelen Augustinusçu adayların ortak formasyon projesinin direktörü oldu.

On bir yıl boyunca birçok görevde bulundu: cemaat başrahibi (1988–1992), formasyon direktörü (1988–1998), üyeler için eğitmen (1992–1998); ayrıca Trujillo Başpiskoposluğu’nda adli papaz (1989–1998) ve “San Carlos y San Marcelo” Büyük Ruhban Okulu’nda Kilise Hukuku, Patristik ve Ahlak Teolojisi profesörüydü. Aynı zamanda şehrin yoksul bir banliyösünde “Meryem Ana – Kilisenin Anası” şapelini yönetiyordu; bu şapel daha sonra “Azize Rita” Kilisesi oldu (1988–1999). 1992–1999 yılları arasında da “Nuestra Señora de Monserrat” Kilisesi’nin yöneticisiydi.

1999’da Chicago’daki “İyi Öğütlü Meryem Ana” Augustinusçular Eyaleti’nin İl Başrahibi seçildi. İki buçuk yıl sonra Aziz Augustinus Tarikatı’nın Olağan Genel Kurulu onu Genel Başrahip seçti ve 2007’de ikinci dönem için onayladı.

Ekim 2013’te Chicago’daki kendi tarikatına geri döndü. Aziz Augustinus Manastırı’nda formasyon direktörü, baş danışman ve eyalet vikarı olarak hizmet etti. 3 Kasım 2014’te Papa Fransiskus tarafından Peru’nun Chiclayo Piskoposluğu’na Apostolik Yönetici olarak atandı ve Sufar unvanıyla piskoposluk derecesine yükseltildi.

7 Kasım’da göreve başladı. 12 Aralık’ta, Guadalupenin Bakiresi Yortusu’nda, Saint Mary Katedrali’nde Apostolik Nuncio James Patrick Green tarafından piskopos olarak takdis edildi.

Episkoposluk mottosu, Aziz Augustinus’un Mezmur 127 üzerine verdiği bir vaazında söylediği sözlerdir: “In Illo uno unum” (“Hristiyanlar çoktur ama tek Mesih’te biriz”).

26 Kasım 2015’ten itibaren Chiclayo Piskoposu olarak görev yaptı. Mart 2018’de Peru Piskoposlar Konferansı’nda ikinci başkan yardımcısı seçildi.

Kilise, sadece bir kurum değil, inananların birliğidir

Röportajını şu sözlerle bitirdi:

“Bence Kilise’nin bugünkü sesi – sadece bir kurum olarak değil, imanlıların birliği olarak, şehitlerle birlikte, şiddet, savaş ve çatışma ortamlarında bile yaşamlarını veren kadın ve erkeklerin tanıklığıyla – dünyaya büyük bir umut sunan bir sestir.

“Herkes bu mesaja açık değil. Kilise büyük bir meydan okumayla karşı karşıya. Kilise’nin, ister kısmen ister bütünüyle, yalnızca bir kurum haline gelmesine çok sık izin verdik: Vatikan, Kutsal Makam… Evet, kurumsal boyutlar vardır. Ama Kilise’nin özü ve olması gereken şey bu değildir.”

Roma’da Kilise’ye Hizmet

2019’da Papa Fransiskus onu Din Adamları Cemaati’ne üye olarak atadı (13 Temmuz). 2020’de Piskoposlar Cemaati’ne üye oldu (21 Kasım). Aynı zamanda 15 Nisan 2020’de Callao Piskoposluğu’na Apostolik Yönetici olarak atandı.

30 Ocak 2023’te Papa, onu Roma’ya çağırdı ve Piskoposlar Dikasteri Prefekti ile Latin Amerika Papalık Komisyonu Başkanı yaptı. Başpiskoposluk rütbesine yükseltildi.

Papa Fransiskus, 30 Eylül’deki Konsistuar’da onu Kardinal yaptı ve Aziz Monika diyakozluğunu verdi.

Ayrıca şu dikasteri ve komisyonlarda görev aldı: Evanjelizasyon (İlk Evanjelizasyon ve Yeni Yerel Kiliseler Bölümü), İman Doktrini, Doğu Kiliseleri, Din Adamları, Adanmış Hayat Enstitüleri ve Havarî Yaşam Dernekleri, Kültür ve Eğitim, Yasama Metinleri; ayrıca Vatikan Şehir Devleti Papalık Komisyonu.

8 Mayıs 2025 Perşembe günü saat 18:07’de beyaz duman yükseldi ve dünyaya yeni Petrus’un halefi duyuruldu. Dördüncü tur oylamanın sonunda Robert Francis Prevost, Katolik Kilisesi’nin 267. Yüce Papası seçildi ve XIV. Leo adını aldı.