Октавий Цезарь Август, правитель Римской империи, повелел сделать перепись по всей подвластной ему земле. Это распоряжение относилось ко всем её жителям, от самых богатых, до самых бедных. В Палестине перепись должна была проводиться согласно иудейскому обычаю, когда каждому следовало записываться в том городе, откуда происходил его род. «Пошёл также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обручённою ему женою, которая была беременна» (Лк 2,4-5).
Вот так, крайне реалистично, евангелист начинает своё повествование о событии, которому надлежит изменить историю человечества. Путь, в который отправились Мария и Иосиф, был длинным: более 80 миль. В том случае, если всё обстояло бы благополучно, он занимал четыре дня при следовании с одним из караванов, двигавшихся из Галилеи в южном направлении. Мария не была обязана идти туда, потому что участвовать в переписи должны были только главы семейств. Но как Иосиф может покинуть Марию, когда Она совсем скоро должна родить? И, что самое главное, как Мария может не пожелать сопровождать Иосифа в тот город, где, согласно Священному Писанию, надлежало родиться Мессии? Иосиф и Мария видят в странной причуде императора, находящегося где-то в отделении, руку Божью, направляющую их на каждом шагу.
Царь Израилев, Желанный всех народов, Всевечный Сын Божий приходит в этот мир в месте, предназначенном для животных.
Вифлеем был небольшим городом. Но из-за переписи жизнь здесь становится намного более оживлённой, чем обычно. Иосиф и Мария идут к имперскому чиновнику, чтобы заплатить налог и быть зарегистрированными в книге императорских подданных. Затем Иосиф ищет место, где им можно было бы переночевать. Согласно традиционному толкованию, он напрасно ходил от одной двери к другой. В конце концов, он идёт в «хан», или на постоялый двор для бедных, где, обычно, всегда можно было найти свободный угол. Это было не более, чем внутренним двориком, обнесённым стеной. В центре него располагалась ёмкость с водой, вокруг которой находили убежище вьючные животные, а около стены было несколько навесов, накрытых незамысловатой крышей, для размещения путешественников. Часто эти постройки были разделены изнутри перегородками, дабы каждая группа людей смогла хоть немного уединиться.
Это место совсем не подходило для того, чтобы здесь рожала Владычица наша. Можно себе представить, какие страдания испытывал Иосиф по мере того, как приближалось время Её родов. «Не было им места в гостинице» (Лк 2,7), - кратко отмечает святой Лука. Кто-то, возможно, владелец этого постоялого двора, должно быть, сказал им, что на окраине города были пещеры, где укрывали скот в холодные ночи; возможно, Мария и Иосиф смогут переждать там, пока рассеются толпы народа и появится место в гостинице в городе.
Люди, занимающие скромное положение в этом мире, чья бедность заставляет их пасти чужой скот, первыми получают известие об этом великом чуде: рождении обетованного Богом Мессии.
Божественное Провидение использовало эти обстоятельства для того, чтобы показать, что Сын Божий решил прийти в наш мир в бедности и смирении. Это должно было стать примером для всех тех, кто будет Его последователями в грядущих столетиях. Как сказал святой Павел: «Ибо вы знаете благодать Господа нашего Иисуса Христа, что Он, будучи богат, обнищал ради вас, дабы вы обогатились Его нищетою» (2 Кор 8,9). Царь Израилев, Желанный всех народов, Всевечный Сын Божий приходит в этот мир в месте, предназначенном для животных. И Его Матерь вынуждена предложить Ему, в качестве первой кроватки, узкие ясли для скота.
Но Бог Всемогущий не пожелал, чтобы это удивительное событие прошло полностью незамеченным. «В той стране были на поле пастухи, которые содержали ночную стражу у стада своего» (Лк 2,8). Люди, занимающие скромное положение в этом мире, чья бедность заставляет их пасти чужой скот, первыми получают известие об этом великом чуде: рождении обетованного Богом Мессии.
«Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их; и убоялись страхом великим. И сказал им Ангел: не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям» (Лк 2,9-10). После того, как Ангел возвещает им это Благую Весть, он также называет им знак, по которому можно будет узнать родившегося Спасителя: «Вы найдёте Младенца в пеленах, лежащего в яслях» (Лк 2,12). «И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!» (Лк 2,13-14).
После того, как Ангелы отходят от них на небо, пастухи поспешно идут в Вифлеем. Возможно, они берут с собою дары для Богоматери и Её новорожденного Младенца. Мария и Иосиф видят в их почтении подтверждение тому, что Бог наблюдает за Своим Сыном. При виде искренней радости пастухов, они также преисполняются радости, и они будут размышлять в своих сердцах о том, как благоволит Бог к нищим духом и кротким.
Пастухи возвращаются к своим стадам, «славя и хваля Бога за всё то, что слышали и видели» (Лк 2,20). Сегодня, через две тысячи лет, мы также призваны возвещать дивные деяния Божьи. «День святой воссиял на нас, пойдите, народы, поклонитесь Господу, ибо Свет великий снизошёл ныне на землю» (Рождество Христово. Торжество. Месса днём. Стих перед Евангелием.).