Les croyants savent que la prière unie et persévérante peut tout obtenir. Le pape mentionne souvent sa confiance dans le pouvoir de la prière et il demande régulièrement aux chrétiens de prier pour des intentions particulières.

Or, la prière et l'action sont inséparables : les intentions de prière se traduisent par un apostolat profond dans tous les milieux. Aussi, à partir du milieu des années 1950, saint Josémaria a-t-il commencé à proposer une intention mensuelle qui ferait l'objet de la prière, de l'étude et de l’apostolat de nombreuses personnes.

Le fondateur de l'Opus Dei - et plus tard ses successeurs - ont formulé des intentions de prière et d'action. En somme, saint Josémaria voulait que tous ressentent les besoins de l'Œuvre, de l'Église et du monde, et qu'ils prient et travaillent à l’unisson. Au fil du temps, la coutume de l'intention mensuelle s’est traduite de différentes manières et pour différentes durées (plusieurs mois, une année, etc.).