Une petite portion de terrain peut devenir un oasis de salut, un tremplin pour le ciel.
Une petite portion de terrain («portioncule») peut devenir un oasis de salut, un tremplin pour le ciel. Dans la Vallée de Spolète, à l’ouest d’Assise, saint François répara une chapelle mariale délabrée, du 6e siècle. La nouvelle église, de 30 mètres carrés à peine, fut inaugurée en 1209 : le saint y découvrit sa vocation précise, fonda l’ordre des Frères Mineurs, accueillit Sainte Claire, dialogua avec le Christ et la Reine des Anges et reçut des révélations sur le pèlerinage de pardon (1216). Enrichi des stigmates de la Passion, François fut visité para « sa sœur » la Mort, telle une rose sans épines, dans l’infirmerie attenante ; là, une sculpture paisible d’Andrea della Robbia (1475) honore le mystique.
La chapelle primitive devint comme une perle enchâssée dans la basilique patriarcale de Sainte-Marie-des-Anges, bâtie sous le pontificat de Saint Pie V, qui fut reconstruite, à plusieurs reprises, en raison des séismes dans la région. La façade sert de piédestal à une statue moderne de Notre Dame, en bronze doré (Galeazzo Alessi, 1930).
La chapelle de la Portioncule, recouverte à l’extérieur de marbre blanc et rose, est aussi couronnée par une statue gothique de la Vierge Marie.
Notre Dame étend partout le règne de son Fils
Sur le tympan, la fresque de Friedrich Overbeck (1830) figure la vision : François demande à Jésus et à Marie, entourés d’anges, l’indulgence plénière pour les pèlerins. Notre Dame étend partout le règne de son Fils. A l’intérieur, le retable (Hilaire de Viterbe, 1393) retrace les origines du pardon d’Assise en six panneaux, autour d’une Annonciation embrasée de couleur.
Avec une intuition pénétrante sur l’ampleur de la miséricorde divine, le pape Honorius III accorda l’indulgence plénière aux pèlerins de la Portioncule, pour le 2 août. Ce jour-là, en présence de plusieurs évêques,fut proclamé le « Pardon d'Assise ».
«Le courage de la pénitence» change la vie et procure la joie.
Par la suite, cette concession s’est étendue aux églises franciscaines et aux paroisses du monde entier, avec les conditions habituelles : confession, communion, récitation du Pater et du Credo, ainsi que la prière pour les intentions du pape. « Le courage de la pénitence » (J. Ratzinger, Le pardon d’Assise, 2005) change la vie et procure la joie.
Le pape François a visité la ville depuis le début de son pontificat et il y est attendu à la fin de cet été. Pour le 800e anniversaire de l’indulgence, il se rendit à la Portioncule. « L’indulgence du Père, à travers l’Épouse du Christ, rejoint le pécheur pardonné et le libère de tout résidu de la conséquence du péché, en l’habilitant à agir avec charité et à croître dans l’amour plutôt qu’à retomber dans le péché » (Le visage de la miséricorde, 2015 §22).
Élevée bien au-dessus des anges, Notre Dame les gouverne selon les desseins de la nouvelle alliance.
Par grâce excellente, Notre Dame des Anges guide vers le haut. L’Église acclame la « royauté universelle » (Lumen Gentium §59) de la Mère du Messie : « élevée bien au-dessus des anges » (Messe de Sainte Marie, reine de l’univers, préface), elle les gouverne selon les desseins de la nouvelle alliance. « Plus proche du Seigneur que les séraphins » (J. H. Newman, Le mois de mai II, 1), la « Souveraine des anges » (Geoffroy de Vendôme, hymne Ave Regina caelorum) guide leur mission dans l’Église, éclaire leur connaissance de l’incarnation, enflamme leur louange. Les esprits célestes transmettent aux hommes des inspirations et des secours en suivant le regard de leur reine. Ils éveillent la conversion de leurs frères.
Saint François dédia la Portioncule à Notre Dame des Anges. Entre autres lieux-dits de plusieurs continents, « Le village de Notre Dame, Reine des anges » lui doit son nom, sous l’influence des évangélisateurs franciscains (1781) ; l’agglomération actuelle a gardé sa dénomination castillane Los Angeles (Californie, USA).