Comme le veut la tradition pour les évêques résidants à Rome, Mgr Xavier Echevarria a célébré officiellement ses noces d’or sacerdotales. La basilique Sainte-Marie Majeure était le lieu choisi par le prélat de l’Opus Dei à cette occasion : dans cette très ancienne église, située sur l’Esquilin, la plus haute des sept collines entourant Rome, Mgr Echevarria a concélébré une messe d’action de grâce avec quelques prêtres de l’Opus Dei, originaires de plusieurs pays, le jeudi 22 septembre.
Le Cardinal Angelo Sodano, secrétaire de l’Etat du Vatican, le Cardinal Camillo Ruini, Vicaire Général du diocèse de Rome ont assisté à la cérémonie. Quatorze Cardinaux, de nombreux évêques et des personnalités ecclésiales, parmi lesquelles le professeur Andrea Riccardi, fondateur de la Communauté de San Egidio, étaient également présents, ainsi que plusieurs autorités civiles italiennes. En tout, plus de deux milles personnes ont voulu accompagner le prélat de l’Opus Dei.
Avant l’homélie, une lettre adressée par le Pape Benoît XVI à Mgr Echevarria a été lue. En le félicitant pour son jubilé sacerdotal, le Saint-Père a profité de l’occasion pour faire revivre au prélat de l’Opus Dei les moments les plus significatifs de sa trajectoire humaine et sacerdotale : « Encore jeune – a rappelé Benoît XVI dans sa lettre – en ressentant la douce voix de Dieu qui t’appelait, tu l’as suivie rapidement, en demandant à faire partie de l’Opus Dei. Après avoir reçu la formation nécessaire, l’ordination sacerdotale t’a été conférée le 7 août 1955. Tu as obtenu un doctorat en Droit Civil et en Droit Canonique. Tu a réalisé différents ministère pastoraux et universitaires. Pendant 22 ans, tu as été le secrétaire de Saint Josémaria Escriva de Balaguer, fondateur de l’Opus Dei, et maintenant tu gouvernes fidèlement, avec le même esprit, son Œuvre providentielle ».
L’homélie du prélat a tourné autours de quelques mots que son prédécesseur à la tête de l’Opus Dei, Mgr Alvaro del Portillo, utilisait en de telles circonstances : « Merci, Pardon, Aide-moi plus ». Dans ce contexte, Mgr Echevarria a rappelé les sentiments de Saint Josémaria en mars 1975, trois mois avant sa mort, alors qu’il célébrait ses noces d’or sacerdotales. « Après cinquante ans – disait le fondateur de l’Opus Dei à cette occasion – je suis comme un enfant qui balbutie. Je suis en train de recommencer, de recommencer, chaque jour ». Après avoir répété cette phrase du fondateur, le prélat a ajouté : « Si vous voulez vous unir tout spécialement aujourd’hui à moi dans la prière, je vous supplie de demander au Seigneur que ces paroles d’un prêtre saint s’enracinent profondément dans mon cœur, de telle sorte que je les fasse miennes en toute sincérité ».