28 août : fête de saint Augustin d’Hippone
Le pape Léon XIV, Robert Francis Prevost, membre de l’Ordre de Saint Augustin, a rappelé dès ses premières paroles l’héritage spirituel de ce grand docteur de l’Église :
« Je suis fils de saint Augustin, augustinien, qui a dit : “Avec vous je suis chrétien et pour vous je suis évêque.”En ce sens, nous pouvons tous marcher ensemble vers la patrie que Dieu nous a préparée. »
Une vie au service de l’Église
Après sa conversion et son baptême, alors qu’il enseignait la rhétorique à Milan, Augustin décida de retourner en Afrique du Nord pour mieux servir l’Église. Ordonné prêtre en 391, il fut appelé à seconder le vieil évêque d’Hippone avant de lui succéder sur le siège épiscopal. Toute son énergie d’évêque fut consacrée à défendre la foi face aux grandes hérésies de son temps : manichéisme, donatisme, pélagianisme, arianisme…
Saint Augustin est une figure d’une richesse extraordinaire : philosophe, théologien, mystique, poète, orateur, polémiste, écrivain et pasteur. Des dons multiples qui se complètent et font de lui — selon les mots de Pie XI — « un homme auquel presque personne, ou seulement quelques-uns, parmi tous ceux qui ont vécu depuis le commencement du genre humain jusqu’à aujourd’hui, peuvent être comparés ».
Mais avant tout, Augustin fut un pasteur. Il se définissait comme « serviteur du Christ et serviteur des serviteurs du Christ » et en vécut toutes les exigences : disponibilité totale aux besoins des fidèles, désir de ne pas être sauvé sans eux (« je ne veux pas être sauvé sans vous » ), prière continuelle pour être prêt à donner sa vie pour eux, et amour sincère même envers ceux qui l’avaient offensé ou s’étaient égarés.
Un prédicateur infatigable
Son œuvre de prédication est immense : plus de cinq cents homélies nous sont parvenues, dont ses Commentaires sur les Psaumes (Enarrationes in Psalmos), ses Traités sur l’Évangile de saint Jean (In Ioannis Evangelium tractatus), ainsi que ses Sermons, qui regroupent plus de 360 discours authentiques.
Son auditoire était très varié : riches et pauvres, lettrés et simples, chrétiens fervents, hérétiques ou indifférents… Tous venaient écouter le grand orateur d’Hippone. Augustin savait rendre la Parole de Dieu accessible et vivante, en dialoguant avec ses auditeurs dans un esprit de foi et d’amour.
Dans le livre IV de son De doctrina christiana, il explique sa vision de la prédication : le prédicateur doit être avant tout un connaisseur des Écritures, capable de les exposer clairement au peuple. Toute sa prédication est ainsi profondément enracinée dans la Parole de Dieu, entrelacée de nombreuses références bibliques et inspirée de la liturgie de l’Afrique du Nord. Il cite principalement la Vulgate, mais n’hésite pas à corriger certaines traductions en se référant aux textes originaux.