Josémaria Escriva était uni à la France en raison de sa proximité géographique, puisqu'il était aragonais. Mais il l'était de façon plus significative par un rapprochement culturel et spirituel. Depuis 1936, a-t-il rappelé, le fondateur de l'Opus Dei rêvait au commencement des activités apostoliques à Paris, — carrefour intellectuel — pour que se réalise la vocation universelle de l'Œuvre que Dieu lui avait inspirée le 2 octobre 1928.

Séjours de saint Josémaria en France

En octobre et novembre 1947, trois jeunes gens, Alvaro Calleja, Fernando Maycas et Julian Urbistondo, se sont installés, à Paris, au Collège d’Espagne de la cité universitaire. Deux sont revenus en octobre 1948 pour la rentrée universitaire et sont restés jusqu’à l’été 1949.

Des lettres

Saint Josémaria leur écrivait des lettres pour les encourager dans leur apostolat. Il s’intéressait à leurs aventures dans la capitale de la France et prenait des nouvelles de leur santé. Fernando Maycas est revenu à Paris, avec trois membres de l'Opus Dei, en juillet 1953. Saint Josémaria les encourageait à chercher un appartement pour se loger à Paris. Il les encourageait à tracer un sillon large et profond dans la douce France.

Saint Josémaria a très souvent traversé la France lorsqu’il se rendait d’un pays à l’autre, en voiture, avec don Alvaro del Portillo et don Xavier Echevarria. Il est venu chez nous au moins vingt-deux fois, vingt-trois, si l’on ajoute son bref séjour à Saint-Gaudens et Lourdes, à la fin de sa traversée des Pyrénées durant la guerre, en décembre 1937. Le 7 octobre 1951, il alla de nouveau prier au sanctuaire de Lourdes, alors qu’il n’y avait pas encore de centre de l’Opus Dei dans notre pays.

Le 20 de novembre 1955, lorsqu’il parcourait l’Europe, en priant pour le travail apostolique dans tant de nouveaux pays, saint Josémaria vint retrouver ses enfants à Paris, en leur nouvel appartement, boulevard Saint-Germain. Il venait d’Ars, Lyon et Versailles où il était descendu.

La première Messe dans le premier centre

Il revint à Paris le 28 juin 1956 et dit pour la première fois la Messe dans le premier centre de l’Œuvre de cette ville. Le 22 janvier 1958, saint Josémaria et don Alvaro del Portillo passèrent par Marseille.

Á Paris

On le reçut encore, à Paris, en mai 1960, c’est là où je l’ai connu.

En septembre 1962, il y revint pour se rendre après à Grenoble, où l’on installait un nouveau centre. Il y retourna encore en 1964, en venant de la Suisse.

Couvrelles

En août 1963, Enrique Cavanna accompagne notre fondateur au village de Couvrelles, non loin de Paris, pour lui montrer la demeure qui deviendrait un centre de rencontres.

En 1966, saint Josémaria passa la fin du mois d’août et le début du mois de septembre dans une maison louée, à 35 km de Paris. Le 30 août et le 6 septembre il se rendit de nouveau à Couvrelles, pour être avec ses enfants, venus de plusieurs pays, qui y suivaient une formation.

À Lourdes

Saint Josémaria fit ses derniers voyages en France en 1972, à Lourdes, le 4 et le 5 mai et le 4 octobre. Cette dernière fois, il pria pour le voyage de catéchèse qu’il allait entreprendre durant deux mois en Espagne et au Portugal.