« Donnez-moi un homme de prière et il sera capable de tout ». Cette phrase, attribuée à saint Vincent de Paul, résume bien la vie d’un prêtre qui, en 1625, décida de se consacrer entièrement aux plus démunis de la société. De cette décision sont nés les Pères Pauliens — également appelés Vincentiens — et, plus tard, aux côtés de sainte Louise de Marillac, les Filles de la Charité.
Quatre siècles plus tard, son esprit missionnaire continue de se répandre à travers le monde, à l’image de l’amour préférentiel du Christ pour les pauvres. Et, comme par la providence, ce même esprit a également croisé le chemin de saint Josémaria.
Barbastro : les premières leçons de foi
La première rencontre eut lieu à Barbastro, la ville natale de saint Josémaria. Là-bas, une Fille de la Charité, la bienheureuse María del Rosario Ciércoles, fut sa professeure de catéchisme, ainsi que celui de sa sœur Carmen.
C’est d’elle que le petit Josémaria apprit les rudiments de la foi chrétienne. Des années plus tard, pendant la guerre civile espagnole, sœur María del Rosario allait donner sa vie en martyre.
Saragosse et la Médaille miraculeuse
Les chemins des deux saints se croisent à nouveau à Saragosse. Saint Josémaria a suivi sa formation au séminaire de San Carlos, dans la même ville où, plus de trois cents ans auparavant, saint Vincent de Paul avait achevé sa formation sacerdotale.
De plus, chez les Escrivá, on vivait naturellement la dévotion à la Vierge de la Médaille miraculeuse, que les Pères pauliniens avaient contribué à diffuser. Saint Josémaria se rendit à plusieurs reprises à la chapelle de la rue du Bac, à Paris, pour se confier à la protection de la Vierge.
Madrid, le 2 octobre 1928
La rencontre la plus marquante allait avoir lieu à Madrid. Le 2 octobre 1928, saint Josémaria faisait des exercices spirituels chez les Pères Vincentiens, près de l’église de la Miraculeuse. C’est là, au cours de ces journées de prière, qu’il eut la vision de l’Opus Dei.
Ainsi, la fondation de l’Œuvre resta à jamais liée à un lieu vincentien : la maison de prêtres qui, comme leur fondateur, avaient fait de la prière le point de départ de tout.
Une « petite partie » de l’Église
Saint Josémaria avait coutume de dire que l’Opus Dei est une « petite partie de l’Église ». Sa propre histoire le confirme : l’Œuvre n’est pas née isolée, mais au sein d’une Église vivante, où la sainteté d’autres personnes — saint Vincent de Paul, sainte Louise de Marillac et tant d’hommes et de femmes qui ont suivi leur chemin sur les cinq continents — avait préparé le terrain.
C’est pourquoi, à l’approche de son premier centenaire, l’Œuvre porte un regard reconnaissant vers ces saints dont le chemin a croisé celui de son fondateur. Dans la catéchèse de Barbastro, dans les salles de classe de Saragosse, devant la Vierge de la Miraculeuse et lors de ces exercices de 1928, Dieu a tissé une histoire dans laquelle la charité d’un saint français du XVIIe siècle a préparé, sans le savoir, la voie à un message nouveau : la sainteté au cœur du monde.