La signification du pèlerinage
Le souvenir du Saint-Père à Lourdes commence par une absence. En effet, à cause de l'attentat intenté contre lui sur la place Saint-Pierre le 13 mai 1981, jour où est fêtée Notre-Dame de Fatima, le Pape ne put présider le Congrès eucharistique international qui se tint à Lourdes au mois de juillet suivant. Lourdes avait été choisie en raison de la place éminente qui est réservée à l'Eucharistie dans ce sanctuaire. Le Pape Pie X voyait en Lourdes «le plus beau des trônes eucharistiques». Le souvenir du Congrès de 1981 sera marqué par la grande croix portant un épi de blé qui, pour l'occasion, sera plantée au milieu de l'assemblée.
Deux ans après le Congrès, les 14 et 15 août 1983, le Pape pouvait réaliser le projet qui, disait-il, «lui tenait très à cœur depuis des années». Au moment de quitter Lourdes, le Pape disait alors avoir «prouvé une joie inexprimable». «Oui, je garderai le souvenir de cette fête de l'Assomption comme de l'une des plus belles de mon existence». Puisse-t-il en être de même cette fois-ci, pour lui comme pour tous les pèlerins qui participent à ce grand pèlerinage du 15 août, vingt et un ans après la première venue du Pape Jean-Paul II.
En cette année 2004, le Pape se rend de nouveau à Lourdes en pèlerinage, les 14 et 15 août, à l’occasion du cent cinquantième anniversaire de la proclamation du Dogme de l’Immaculée Conception par le Bienheureux Pape Pie IX. C’est une occasion particulièrement opportune pour affermir notre foi par la contemplation de cet insigne privilège de la Mère du Seigneur. En réalisant ce pèlerinage, le Saint-Père désire inaugurer les célébrations du cent cinquantième anniversaire dans le lieu même où la Vierge Marie a confirmé, par ses apparitions à sainte Bernadette Soubirous, la vérité de l’Immaculée Conception.
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La prière de l’Angélus
Samedi 14 août, à 12 h 30, le Saint-Père est accueilli à la Grotte de Massabielle et, selon l’habitude des pèlerins, il boit l’eau de la source. Il remet à l’évêque de Lourdes la “Rose d’Or” en l’honneur de l’Immaculée Conception de la Bienheureuse Vierge Marie et il récite la prière de l’Angélus qui s’achève avec la Bénédiction apostolique.
La prière du Chapelet avec les mystères lumineux
Dans l'après-midi du samedi 14 août, il a semblé important de réciter le chapelet avec le Pape. Bien que le samedi ne soit pas le jour habituel pour la méditation des mystères lumineux, nous les avons cependant choisis pour éviter un doublet avec la procession du soir, mais surtout pour mettre en évidence l'heureuse innovation recommandée par le Saint-Père dans sa Lettre apostolique sur le Rosaire: compléter les trois séries de mystères, joyeux, douloureux et glorieux, par une autre série de cinq mystères permettant de méditer des scènes évangéliques dans lesquels se dévoilent des aspects du mystère de Jésus.
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Selon les recommandations de la Lettre apostolique sur le Rosaire, chaque dizaine de chapelet sera précédée par une courte lecture d'Évangile et une brève méditation qui nous introduira à la profondeur des mystères divins.
Les Je vous salue, Marie seront récités dans les six langues usuelles des Sanctuaires: le français, l'italien, l'espagnol, l'anglais, l'allemand et le néerlandais. Le texte de la Salutation angélique comportera, pour chaque mystère, une formule appropriée. Une oraison conclura la méditation de chaque mystère.
A l'issue de la récitation du chapelet, le Saint-Père prononcera une dernière prière et donnera la Bénédiction apostolique.
La Procession aux flambeaux
Le soir du 14 août, le Saint-Père, depuis la résidence de l’“Accueil Notre-Dame”, introduit la procession aux flambeaux par une monition et une prière. La procession, présidée par le Cardinal Godfried Danneels, Archevêque de Malines-Bruxelles, partira de la Grotte des Apparitions et se déroulera sur la Prairie de la Ribère. Au terme de la procession, le Cardinal et les Evêques présents béniront l’assemblée.
La célébration de l’Eucharistie
Dimanche 15 août, solennité de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie, le Saint-Père préside la célébration eucharistique dans la Prairie de la Ribère. La célébration aura les particularités suivantes:
1 ) Comme toujours à Lourdes, il faut faire droit à la diversité linguistique. Cela se vérifiera, tant dans les lectures et les prières d'intercession que dans les chants. Le livret remis à chaque participant comporte les traductions nécessaires. Cependant, Marie étant la patronne principale de la France et les pèlerins français, notamment grâce au Pèlerinage national, étant les plus nombreux, la langue usuelle de la célébration sera le français.
2 ) Le rite de l'aspersion sera réalisé avec de l'eau puisée à la source de Massabielle. La Vierge ayant dit à Bernadette "Allez boire à la source et vous y laver", il n'est pas apparu nécessaire de prononcer une prière de bénédiction à proprement parler sur l’eau utilisée pour l’aspersion pénitentielle.
3 ) Les lectures et les prières seront celles de la solennité de l'Assomption de la Vierge Marie.
4 ) La profession de foi sera introduite par Mgr Jean-Pierre Ricard, Président de la Conférence épiscopale de France. Elle sera une réponse à la question posée par le pape Jean-Paul II, lors de la Messe célébrée au Bourget le 1er juin 1980 : "France, fille aînée de l'Église, es-tu fidèle aux promesses de ton baptême ?"
5 ) La prière des fidèles a été rédigée sous forme de litanie.
6 ) Le calice et la patène utilisés par le Saint-Père ont été offerts aux Sanctuaires de Lourdes par le diocèse de Rome à l'occasion du centenaire des apparitions. Le ciboire a été offert par le Pape Jean XXIII à la cathédrale Notre-Dame de Paris.
7 ) A travers toute la prairie, longue de 500 mètres, une nappe, tenue par les servants d'autel, concrétisera le lien entre l'autel et toute l'assemblée. Elle complétera les moyens techniques (son et image) mis en œuvre pour favoriser la participation des fidèles.
8 ) Pour la communion des fidèles, deux objectifs ont été poursuivis : que la communion soit distribuée le plus possible par des prêtres et des diacres ; que la durée de la communion ne soit pas excessive.
9 ) Les chants seront assurés par un groupe-pilote d'une quarantaine de participants et relayés par un chœur diocésain de plusieurs centaines de personnes.
10 ) A l’issue de l’oraison après la communion, le Saint-Père adressera un salut aux pèlerins, il récitera la prière de l’Angélus et il donnera la Bénédiction apostolique.
Prière personnelle à la Grotte de Massabielle
Avant de quitter Lourdes et de rentrer à Rome, le Saint-Père, accompagné de la Suite, se rendra à la Grotte des Apparitions et y effectuera une prière silencieuse.
Marie, signe d’espérance
Le pèlerinage du Saint-Père à Lourdes marque le début des célébrations du 150eanniversaire de la proclamation du Dogme de l’Immaculée Conception. Dans les premières années du nouveau millénaire, le Pape nous invite à contempler Marie comme celle qui préfigurait l’Église, la fiancée sans ride, sans tache, resplendissante de beauté, qui intervient en faveur du peuple de Dieu et qui demeure pour lui l’idéal de la sainteté (cf. Préface de la solennité de l’Immaculée Conception). Lorsque nous contemplons la Mère de Dieu montée au ciel, nous sommes invités à vivre dans une joyeuse confiance dans la fidélité de Dieu à ses promesses. Car la Vierge sainte est “l’aurore de l’Église triomphante qui guide et soutient l’espérance du peuple de Dieu encore en chemin” (Préface de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie).
