José Luis Soria Sáiz est né le 17 avril 1932 à Valladolid, en Espagne, l'aîné de cinq enfants. Sa mère est devenue l'une des premières surnuméraires de l'Opus Dei dans cette ville. Joe, comme on l’appelait depuis qu'il était très jeune, a fait des études de médecine à Valladolid et c'est là, en 1949, qu'il a découvert sa vocation à l'Opus Dei comme numéraire.
En 1953, il s'installe à Rome, où il se prépare pour la prêtrise et obtient un doctorat en droit canonique. Ordonné prêtre le 18 novembre 1956, il a travaillé en étroite collaboration avec saint Josémaria. Il a été directeur spirituel de l'Opus Dei (1956-1961), puis postulateur général (1961-1976), et a rempli de nombreuses autres fonctions dans son gouvernement central.
Il s'est occupé du fondateur en tant que médecin personnel jusqu'à la mort du saint. Lorsque saint Josémaria a eu une crise cardiaque le 26 juin 1975, l'abbé Joe a essayé de le ranimer, et il a écrit plus tard : " Après une heure et demie d'efforts vains de la part d'un petit groupe, dont certains étaient aussi médecins, j'ai fermé ses yeux avec mes doigts".
Pendant plus de vingt ans, il a contribué à la formation des futurs prêtres en tant que professeur de médecine pastorale et de doctrine catholique à l'Université pontificale du Latran et examinateur apostolique du clergé pour le vicariat de Rome. Il était un spécialiste de la théologie morale et spirituelle, ainsi que l'auteur de plus de quinze livres et livrets, et de plus de soixante articles.
AU CANADA, 1976-2022
En décembre 1976, à l'âge de 44 ans, l’abbé Joe entame une nouvelle étape dans sa vie. Il s'installe à Montréal. En 1977, le bienheureux Alvaro del Portillo lui demande de diriger les apostolats de l'Opus Dei au Canada, ce qu'il fera jusqu'en 1984. Il devient ensuite aumônier de la Hawthorn School for Girls à Toronto. Au milieu des années 80, il a commencé à se rendre chaque mois en Alberta et en Colombie-Britannique pour prêcher et fournir de l’accompagnement spirituel. Il a été un catalyseur du développement des apostolats de l'Opus Dei dans l'Ouest canadien.
En février 1997, l’abbé Joe s'est joint à d'autres numéraires pour établir le premier centre de l'Opus Dei à Vancouver. Il s’est distingué et s’est fait aimer par son service sacerdotal, en tant que prédicateur et directeur spirituel sage, prudent et doué - des jeunes et des moins jeunes, des femmes et des hommes, de toutes les conditions sociales -. Il était également très dévoué à l'aide au clergé diocésain. En reconnaissance de ses fructueuses années de travail pastoral dans l'archidiocèse de Vancouver, le pape François lui a décerné en 2020 la Croix Pro Ecclesia et Pontifice.
L’abbé Joe était un exemple d'ordre et de travail bien accompli. Il était très exigeant envers lui-même, tout en étant affectueux et compréhensif avec les autres. Grâce à ses conseils clairs et profonds, plusieurs recherchaient son avis, ce qui lui a valu l'affection d'innombrables amis. Homme aux multiples talents, il était très cultivé et aimait discuter des idées et des événements
Plus tard dans sa vie, lorsqu'il avait un moment libre, on le trouvait en train de jardiner ou de sculpter du bois. Il aimait aussi partager ses tours de magie avec les enfants!
L’abbé Joe était très fidèle à l'esprit de l'Opus Dei, et avait un grand amour et une grande vénération pour son fondateur. Son livre bien connu, Maestro de Buen Humor (Maître de la joie), souligne l'attitude optimiste et souriante de saint Josémaria face à la vie. Ce fils spirituel a bien appris cette leçon, offrant héroïquement et sereinement une décennie de maladie. Il a été entouré durant ces années par les soins constants de ses frères, de ses sœurs de l'Administration et de ses soignants. D'innombrables canadiens et bien d'autres lui doivent ce que seul Dieu peut mesurer.
C'est ce que le Prélat a souligné dans une lettre adressée à ses enfants canadiens en apprenant le décès de l’abbé Joe : "Nous lui devons tous beaucoup, d'une manière ou d'une autre, pour la générosité avec laquelle il a répondu à l'appel de Dieu ; ainsi, à notre prière pour Joe, nous pouvons ajouter notre reconnaissance envers Dieu, parce qu'il nous offre aussi un nouvel exemple de la valeur du oui à ce qu'il nous demande de faire - et qui se réalise dans les circonstances que nous vivons."
Le vendredi 14 octobre 2022 à 10 h (heure du Pacifique), Mgr J. Michael Miller, CSB, archevêque de Vancouver célébrera une messe de funérailles pour l'abbé Joseph Soria à la cathédrale du Saint-Rosaire, accompagné de Mgr Antoine de Rochebrune, vicaire de l'Opus Dei au Canada. Un enregistrement des funérailles peut être visionné ici.