« Dans un monde où les pauvres sont de plus en plus nombreux, nous assistons paradoxalement à la croissance de certaines élites riches qui vivent dans une bulle de conditions très confortables et luxueuses, presque dans un autre monde par rapport aux gens ordinaires… une culture persiste qui rejette les autres sans même s’en rendre compte » (Pape Léon XIV, Dilexi Te, 11).
En lisant ces mots tirés de l’exhortation apostolique Dilexi Te du Pape Léon XIV, je repense à l’héritage discret mais durable laissé par le bienheureux Álvaro del Portillo lors de sa visite aux Philippines en 1987.
Alors qu’il parcourait une route à Mactan, [dans l’île de] Cebu, une ville côtière du centre des Philippines, le bienheureux Álvaro observa un paysage de contrastes : des habitations précaires de familles pauvres bordant le bord de la route, éclipsées par des demeures somptueuses sur les collines voisines. Frappé par ces inégalités flagrantes, il se tourna vers ses compagnons et dit simplement qu’il fallait faire quelque chose pour les pauvres.
Inspiré par la sagesse du proverbe « Donne un poisson à un homme, tu le nourris pour un jour ; apprends-lui à pêcher, tu le nourris pour toute sa vie », il proposa de créer une école technique pour les jeunes issus de familles défavorisées, afin de leur donner les compétences nécessaires pour trouver un travail digne à Cebu et au-delà.
Fidèle à sa parole, dès son retour à Rome, le bienheureux Álvaro mobilisa personnellement des soutiens. Il envoya des consultants du Centro ELIS, un centre de formation technique réputé situé dans la banlieue de Rome, pour aider à jeter les bases de ce qui allait devenir un projet qui allait changer des vies.
En 1991, le Centre pour la technologie industrielle et l’entreprise (CITE) a ouvert ses portes à Talamban, un quartier de la ville de Cebu. Avec l’aide du Centro ELIS, le CITE a élaboré un programme de formation solide et construit des laboratoires combinant enseignement théorique et expérience pratique, préparant ainsi les étudiants à l’emploi dans le monde réel.
Le CITE ne s’est pas construit uniquement sur de bonnes intentions. Des ressources substantielles furent nécessaires pour construire les bâtiments, acquérir des machines et offrir des bourses. Ce défi fut relevé grâce à la générosité d’hommes d’affaires locaux, de responsables gouvernementaux et de familles qui croyaient en la mission de l’école.
Pour garantir la pérennité du projet, des partenariats ont été noués avec des entreprises locales proposant des stages d’apprentissage et des emplois aux diplômés. Ces collaborations se poursuivent aujourd’hui, tissant discrètement des liens entre ceux qui ont des opportunités et ceux qui en ont le plus besoin.
Dès le début, le CITE a ouvert ses portes aux étudiants en situation de handicap physique. L’un des premiers inscrits était un jeune homme dont les doigts de la main gauche étaient déformés. Lors de l’évaluation d’admission, il avait démontré sa capacité à travailler en utilisant un simple élastique pour saisir des outils. Il excella sur le plan scolaire et fit partie de la première promotion de diplômés du CITE.
Au fil des ans, de nombreuses histoires similaires ont vu le jour : des diplômés qui ont assuré un moyen de subsistance stable à leur famille, et d’autres qui ont trouvé des opportunités de travailler à l’étranger.
Au CITE, la formation va au-delà des compétences techniques. Les étudiants – et même leurs parents – reçoivent des conseils sur la vie familiale, les vertus et la doctrine catholique. Au cœur du campus se dresse une magnifique chapelle où les étudiants peuvent faire une pause, prier et réfléchir. Lors d’une visite en 1992, l’ancienne présidente Corazon Aquino a passé quelques instants en prière silencieuse dans cette chapelle, y trouvant du réconfort.
L’influence du CITE s’étend souvent bien au-delà de l’obtention du diplôme. Pour certains, c’est devenu un lieu de discernement vocationnel. Au moins huit diplômés du CITE sont devenus prêtres diocésains à Cebu City, le plus récent ayant été ordonné en 2025. D’autres, animés par la gratitude, sont revenus enseigner, choisissant de transmettre ce qu’ils avaient eux-mêmes reçu autrefois.
Près de quatre décennies se sont écoulées depuis que le bienheureux Álvaro a parcouru cette route à Mactan et s’est senti poussé à « faire quelque chose » pour les pauvres de Cebu. Son action remet en mémoire les paroles de saint Josémaria Escriva :
« Âme d’apôtre, tu es parmi les tiens comme la pierre tombée dans le lac. Tu provoques par ton exemple et ta parole un premier cercle… qui en produit un autre… et celui-ci à son tour un autre… et encore un autre. Et les cercles sont de plus en plus larges. Comprends-tu maintenant la grandeur de ta mission ? » (Chemin, no 831)
Au CITE, ce cercle de solidarité continue de s’élargir. Inspirés par le pape Léon XIV et le bienheureux Álvaro, puissions-nous, nous aussi, trouver le courage non seulement de voir les besoins qui nous entourent, mais aussi d’agir en faveur de ceux qui en ont le plus besoin.