Al final de la octava Congregación General de los Cardenales en período de sede vacante, el director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, Joaquín Navarro-Valls, ha confirmado que el lunes 18, a las 16,30, tendrá lugar el inicio del cónclave y el juramento para la elección del nuevo Romano Pontífice, según lo previsto en el "Ordo Rituum Conclavis".

Los cardenales electores, precedidos por la Cruz y el Libro de los Evangelios, al canto de las letanías de los santos, se dirigirán en procesión desde el Aula de las Bendiciones a la Capilla Sixtina, donde tras el canto del "Veni Creator", pronunciarán el juramento prescrito.

Además de los cardenales electores, participarán en la procesión el secretario del cónclave, el maestro de las Celebraciones Litúrgicas Pontificias, el secretario del cardenal decano, el eclesiástico que predicará la meditación, los ceremonieros, el diácono, los ayudantes y la Capilla Musical Pontificia.

A las 16,00, concluye la nota, podrán acceder a la Capilla Sixtina: el sustituto de la secretaria de Estado, el secretario para las Relaciones con los Estados, el prefecto de la Casa Pontificia, los dos religiosos que se ocupan de la sacristía, los sacerdotes encargados de las confesiones y el comandante de la Guardia Suiza. También estará presente el personal de servicio autorizado: Guardia Suiza, Cuerpo Sanitario, Florería (oficina vaticana que se ocupa del mobiliario y la decoración), fotógrafos, L'Osservatore Romano, Radio Vaticano, Centro Televisivo Vaticano y Oficina de Prensa de la Santa Sede.

El mismo lunes, a las 10 de la mañana, el cardenal Joseph Ratzinger, decano del colegio cardenalicio, presidirá la Santa Misa en la basílica vaticana "para la elección del Romano Pontífice", que será concelebrada por los demás purpurados electores.

Según un nota de la Oficina de las Celebraciones Litúrgicas del Sumo Pontífice, "para manifestar la comunión en la oración por parte de toda la Iglesia en un momento tan importante, se invita especialmente a que participen en la celebración eucarística los obispos, sacerdotes, diáconos, miembros de los institutos de vida consagrada y de las sociedades de vida apostólica, así como a los fieles laicos de todo el pueblo de Dios presentes en Roma".

"La Iglesia, unida espiritualmente con María, la Madre de Jesús, llamada a perseverar unánime en la oración, siguiendo el ejemplo de la primera comunidad cristiana, reza al Señor para que ilumine las mentes de los electores para lograr una unánime elección del nuevo Papa".

Por otra parte, una vez concluida la séptima Congregación General de los Cardenales, el portavoz vaticano señaló que "los cardenales aconsejan a los obispos y a los sacerdotes de la Iglesia que usen el Formulario de la Santa Misa "pro Eligendo Summo Pontifice", que se encuentra en la edición típica del Misal Romano. En este sentido, los cardenales renuevan insistentemente la exhortación a todo el pueblo de Dios para que acompañe con sus oraciones en estos días de preparación al Cónclave para que el Espíritu Santo asista a los cardenales electores.