Le dernier Jubilé de l'Église a été proclamé par le pape Jean-Paul II pour commémorer le 2000e anniversaire de la naissance du Christ.
Comment les années jubilaires ont-elles commencé ? La célébration du Jubilé trouve son origine dans le judaïsme : il s'agissait de la commémoration d'une année sabbatique qui avait une signification particulière et qui avait lieu tous les 50 ans. Au cours de cette année, les esclaves étaient libérés, les biens étaient restitués à ceux qui les avaient perdus, les dettes étaient remises, les terres restaient en repos et l’on ne travaillait pas.
Dans la Bible, nous trouvons quelques passages où la célébration juive est mentionnée. Le mot « jubilé » s'inspire du terme hébreu 'yobel', qui désigne la corne de l'agneau qui servait d'instrument pour annoncer l’ouverture de cette année. Jubilé a également une racine latine, « iubilum », qui représente un cri de joie.
Dans la tradition catholique, le jubilé est une indulgence d'une année accordée aux fidèles qui respectent certaines règles ecclésiastiques établies par le Vatican. Le jubilé peut être ordinaire ou extraordinaire, comme dans le cas présent.
L'Église catholique a été influencée par le Jubilé hébreu et lui a donné une signification plus spirituelle. Cette année-là, un pardon général, des indulgences et une invitation à approfondir sa relation avec Dieu et avec son prochain sont accordés.
La première année jubilaire a été convoquée en 1300 par le pape Boniface VIII. Il a été établi que les Jubilés suivants seraient commémorés tous les 25 ans, dans le but que chaque génération en connaisse au moins un au cours de sa vie.
Le rite initial du Jubilé commence par l'ouverture de la Porte Sainte de la Basilique Saint-Pierre. L'ouverture de la porte signifie l'ouverture d'un chemin extraordinaire vers le salut. Le pape doit frapper trois fois sur la porte avec un marteau en disant : Aperite mihi portas justitiae, ingressus in eas confitebor Domino « Ouvrez-moi les portes de la justice ; en entrant par elles, je confesserai le Seigneur ».
Lorsqu'elles sont ouvertes, on entonne le Te Deum et le Saint-Père passe par cette porte avec ses acolytes.