Le Pape Léon XIV, le cardinal Robert Francis Prevost, O.S.A., préfet du dicastère pour les évêques et archevêque émérite de Chiclayo, est né le 14 septembre 1955 à Chicago (Illinois, États-Unis).
Cadet d'une fratrie de trois enfants, il a grandi aux États-Unis avec ses parents, très impliqués dans les activités paroissiales. Ses quatre grands-parents étaient des immigrés français et espagnols.
Agenda du Pape Léon XIV
Robert Francis Prevost raconte sa vocation
Lors d'une interview récente accordée à la RAI, il se souvient : "C’est à travers la paroisse que j’ai fait mes premières expériences d’Église, au niveau local. J’ai aussi fréquenté une école paroissiale. Grâce à la proximité de certains prêtres diocésains, l’idée de devenir prêtre a commencé à germer en moi.
J’ai ensuite découvert ma famille religieuse : les Augustins. Après un temps de discernement — et après avoir rencontré d’autres jeunes ayant rejoint cette communauté — j’ai décidé d’entrer au petit séminaire à l’âge de 14 ans. Une fois mes études universitaires achevées, je suis entré au noviciat. Ce fut un temps où, en vivant avec d’autres jeunes, j’ai appris à mieux me connaître et à découvrir, dans l’esprit de saint Augustin, l’importance de l’amitié et de la vie communautaire.
C’est aussi à ce moment-là qu’est né en moi un certain trouble, un désir de mission : je ne voulais pas rester dans mon pays, mais m’engager, comme prêtre ou religieux, dans un service ailleurs."
Léon XIV parle de l'importance de l'amitié avec son père pour sa vocation
« Je me souviens bien de certains moments, j'avais une grande confiance en mes parents. La famille était et est toujours très unie, même si mes parents sont déjà partis avec le Seigneur.
Je me souviens de discussions avec mon père — qui n’était pas un directeur spirituel à proprement parler — mais qui m’aidait beaucoup en parlant de choses très concrètes. Il m’arrivait de douter : « Peut-être devrais-je abandonner cette voie, me marier, fonder une famille… mener une vie “normale”, comme celle que j’ai connue dans mon entourage. » Ce sont des moments de discernement essentiels pour un jeune.
Mon père, avec son expérience, me parlait de son lien avec ma mère, de leur intimité, et il me rappelait combien, dans la vocation sacerdotale aussi, la proximité avec le Christ, la connaissance véritable de Jésus, l’amour de Dieu dans notre vie, sont essentiels pour tout chrétien. Même si j’avais entendu ces paroles cent fois dans la bouche de prêtres ou de formateurs, elles n’avaient pas le même impact. Quand c’est mon père qui m’en parlait, de façon très humaine, mais aussi très profonde, cela m’interpellait vraiment. J’écoutais, je réfléchissais profondément à ce qu’il me disait.
C’était juste avant mon entrée au noviciat. Je me souviens encore de l’endroit précis où nous nous trouvions. Ce n’était pas chez nous, nous n’étions pas assis confortablement comme maintenant. Nous avons eu plusieurs conversations. Mon père était enseignant, il travaillait dans les écoles, et il avait cette capacité à me parler avec justesse. Ces échanges ont joué un rôle très important.
L’Église : une communion de fidèles, pas seulement une institution
L'interview culminait avec ces mots : "Je pense qu’aujourd’hui, ce que l’Église a de plus précieux à offrir au monde, ce n’est pas sa structure institutionnelle, mais son témoignage en tant que communion de fidèles. À travers les martyrs, à travers la vie et le témoignage d’hommes et de femmes qui donnent leur vie dans des contextes de violence, de guerre, de conflit, l’Église offre un message porteur d’espérance.
Tout le monde n’est pas prêt à entendre ce message, ni à ouvrir les yeux pour le reconnaître. C’est là un des grands défis pour l’Église. Trop souvent, nous avons réduit l’Église à une simple institution, que ce soit en partie ou dans son ensemble : le Vatican, la Curie, la Sainte-Siège. Il y a certes une dimension institutionnelle. Mais ce n’est pas le cœur de ce qu’est — ou devrait être — l’Église."
Études civiles, vœux solennels et première expérience comme missionnaire
En 1977 un diplôme en mathématiques et étudie la philosophie. Le 1er septembre de la même année, il est entré au noviciat de l'Ordre de Saint-Augustin (OSA) à Saint-Louis, dans la province de Notre-Dame du Bon Conseil de Chicago. Il a fait sa première promesse le 2 septembre 1978 et ses vœux solennels le 29 août 1981. Il a fait ses études à la Catholic Theological Union de Chicago, où il a obtenu un diplôme en théologie.
À l'âge de 27 ans, il a été envoyé par l'Ordre à Rome pour étudier le droit canon à l'Université pontificale Saint-Thomas d'Aquin (Angelicum). Il a été ordonné prêtre à Rome, le 19 juin 1982. Il a obtenu sa licence en 1984 et a ensuite été envoyé travailler dans la mission de Chulucanas, à Piura, au Pérou (1985-1986).
Doctorat, ordination épiscopale et nominations
En 1987, il a obtenu son doctorat avec la thèse : « Le rôle du prieur local dans l'Ordre de Saint Augustin ». La même année, il est élu directeur des vocations et directeur des missions de la province augustinienne « Mother of Good Counsel » (Mère du Bon Conseil) à Olympia Fields, Illinois, USA.
En 1988, il a été envoyé dans la mission de Trujillo en tant que directeur du projet commun de formation des aspirants augustins dans les vicariats de Chulucanas, Iquitos et Apurimac. Il y a exercé les fonctions de prieur de la communauté (1988-1992), de directeur de la formation (1988-1998) et de formateur des profès (1992-1998). Dans l'archidiocèse de Trujillo, il a été vicaire judiciaire (1989-1998) et professeur de droit canonique, patristique et moral au grand séminaire « San Carlos y San Marcelo ».
En 1999, il a été élu prieur provincial de la Province de la Mère du Bon Conseil à Chicago. Deux ans et demi plus tard, le chapitre général ordinaire l'a élu prieur général (1), fonction qui lui a été confiée à nouveau lors du chapitre général ordinaire de 2007.
En octobre 2013, il retourne dans sa province (Chicago) comme formateur des profès et vicaire provincial, fonctions qu'il occupe jusqu'au 3 novembre 2014, date à laquelle le pape François le nomme administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo, au Pérou, l'élevant à la dignité épiscopale et lui attribuant le siège titulaire de Sufar.
Le 7 novembre, il a pris possession canonique du diocèse en présence du nonce apostolique James Patrick Green ; il a été ordonné évêque le 12 décembre, en la fête de Notre-Dame de Guadalupe, dans la cathédrale de son diocèse. La devise épiscopale de Léon XIV était « In Illo uno unum » (« Dans l'unique Christ, nous sommes un »), tirée de saint Augustin.
Évêque de Chiclayo depuis le 26 novembre 2015. En mars 2018, il a été élu deuxième vice-président de la Conférence épiscopale du Pérou.
Au service de l'Église depuis Rome
Le pape François l'a nommé membre de la Congrégation pour le Clergé en 2019 et membre de la Congrégation pour les évêques en 2020. Le 15 avril de cette même année, le Pape le nomme administrateur apostolique du diocèse de Callao.
Le 30 janvier 2023, le pape François le nomme préfet du Dicastère pour les Évêques et président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine.
Il a été créé et proclamé cardinal par le pape François lors du consistoire du 30 septembre 2023, avec la diaconie de Sainte Monique.
Il a été membre des dicastères pour : l'évangélisation (section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières), la doctrine de la foi, les Églises orientales, le clergé, les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, la culture et l'éducation, les textes législatifs ; la commission pontificale pour l'État de la Cité du Vatican.
Le jeudi 8 mai 2025, à 18h07, la fumée blanche a annoncé au monde l'élection d'un nouveau successeur de Pierre. Au quatrième tour de scrutin du conclave, Robert Francis Prevost est élu 267e souverain pontife de l'Église catholique et prend le nom de Léon XIV. À 19 h 23, heure de Rome, il apparaît au monde depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, prononce son premier discours et donne la bénédiction Urbi et Orbi.
(1) : Le prieur général de l'Ordre de Saint-Augustin est le plus haut supérieur de cet ordre mendiant fondé par le pape Innocent IV en 1244, et possède, avec le chapitre général, le plus haut pouvoir de gouvernement.