“天主葡萄园 卑微的工人”：本笃十六世以简的力量呈现在世界面前。谦逊正是新任教宗“天主的众仆之仆”所表现的特徵。若瑟．拉青格出身卑微，1927年4月16日生於德国帕绍教区的马克特尔镇一个虔诚的农人家庭。那是个寒冷的下雪天，却是巴斯卦前的圣周六。新教宗曾多次说：“我常把那天视为天主圣意安排的一个重要标记。”本笃十六世在德国的天主教环境中成长，那时的民间宗教情愫仍在巴伐利亚扎下了根。若瑟年轻时就敬爱圣母，敬礼圣母玛利亚却被他的前任推上了顶峰。

父亲是宪兵队的警长：希特勒掌权後，他公开表达对纳粹的反感。若瑟的性格深受父母的影响。1951年6月29日晋铎，那时他24岁。他的长兄格奥尔格同他一起发了愿，两兄弟除了都是司铎外，也都酷爱音乐。若瑟弹钢琴，是莫札特的欣赏者；哥哥成了雷根斯堡“小歌唱家”合唱团的指挥。

研读神学和哲学是本笃十六世年轻时的极大爱好：1953年以“在圣奥斯定的教会教义中天主的子民和家园”这篇论文获得神学博士学位。4年後年仅30 岁，便以 “圣文都拉的历史神学” 获得讲师职称。他才华横溢，在波恩和慕尼黑执教，自1966年至1969年在有声望的蒂宾根大学教书。1969年拉青格教授成为雷根斯堡大学信理神学和信理神学史教授并被任命为同一所大学的副校长。但是，这位年轻学者早几年就已经享有国际盛誉，1962年，他以科隆总主教弗林斯枢机的神学顾问身份参加了梵蒂冈第二届大公会议，并做出了巨大的贡献。从那时起，他的路程开始与若望保禄二世的交织，那时，後者是年轻的波兰主教，也参加了大公会议。

拉青格在高等学府教书的年代出版了大量的着作：如有1968年出版的“基督信仰入门”，1973年出版的“教义和启示短评选集”。其後1985年的“信仰关系”，11年後又有“地上的盐”等。

1977年，保禄六世教宗任命他为慕尼黑和弗赖辛的总主教，他是80年後管理这个巴伐利亚大教区的首位教区司铎。他为总主教徽号选择的座右铭是“真理的合作人”。本笃十六世毕生都在奉行这个使命。先教宗若望保禄二世2001年为拉青格枢机晋铎50年写给他的信中说：“他自晋铎最初几年就把为真理服务作为他的目标，常寻求更深入认识真理，让更多的人认识真理。”在1977年6月27日召开的枢密会议中，蒙蒂尼教宗擢升他为枢机。在领导巴伐利亚教会的4 年，他努力重新将朝拜圣体作为灵修的中心，并对与婚姻和家庭相关的问题表现了重大关心。他在1980年的世界主教大会上的发言“基督家庭在当代世界的任务” 意味深长。

一年後，若望保禄二世教宗召他来罗马任“信理部”部长。那是1981年11月25日，波兰教宗和这位德国主教开始了密切合作的关系，这个关系直到沃伊迪瓦教宗去世才中断。那时也是这两个人真挚友谊的开始，他们都将自己的生命奉献给基督和教会。拉青格枢机在为若望保禄二世主持的葬礼弥撒中所流露的感情是大家有目共睹的。拉青格枢机为维护信仰真理的职务以他平静果断的风度干了23年多。他接受本台访问时曾吐露心声说：“这个工作引起敌对和负面反映。但我要说，也有很多人感谢教会保存了表达信仰的力量，立了为之生存的根基。这为我是件安慰的事。”

他又担任圣座教义部部长、圣座圣经委员会、圣座国际神学委员会主席，1993年晋升主教级枢机。2002年11月30日，经主教级枢机们的推选，教宗批准他为枢机主教团团长。此外，他也曾任天主教要理筹备委员会主席，经过6年工作後，这本要理书呈交若望保禄二世教宗。

本笃十六世在登上伯多禄的宗座之前，近几年曾多次与世俗界知识分子就今日重大课题，从信仰到相对主义交换意见。在同义大利参议院主席佩拉会晤後，他写了“失去根源”一书，对欧洲、基督信仰和伊斯兰作了反思。无论有信仰者或无信仰者都对这本着作内容的思路清晰和深邃表示赞赏。新教宗也对教会运动组织极为留意，他阐明，这些运动组织“能够有很大帮助，因为它们发动了最初的传教使命”。