июля 2002 года
- Так ты уезжаешь на две недели в Россию? Куда? Зачем?
- В Санкт-Петербург. Приводить в приличный вид квартиры бедных горожан.
- Неужели ты еще рискнешь взять с собой 12 студентов?
- Да, и никто из нас не знает ни слова по-русски.
- Вы сошли с ума!
Такова была реакция наших друзей, когда еще в начале года мы с моим другом
преподавателем планировали на июль нашу двухнедельную поездку в Санкт-Петербург, где должны были принять участие в акции, проводимой Хельсинским Европейским Учебным Центром и центром Opus Dei совместной с Домом Милосердия, благотворительной организацией Русской Православной Церкви.
Наше путешествие казалось явно сумасбродной затеей. Но не только дух авантюризма и своеобразного безрассудства привлек дюжину ирландских студентов 16-18 лет. Прежде всего, желание помочь нуждающимся и испытать себя в трудном деле. Нам предстояло провести ремонт в пяти квартирах, расположенных в центре города. Кое-кто из нас, возможно, когда-то красил и клеил обои, больших же навыков ремонта ни у кого не было.
Семнадцатилетний дублинец Джон Кахалин, учащийся школы Рокбрук Парк, вывел нас из затруднительного положения. Какое-то время он работал художником-оформителем. Остальные же восполнили недостаток профессиональных навыков рвением, энтузиазмом и горячим желанием увидеть результат стараний, которые не покидали нас даже в самой черной и трудной работе.
25 июня мы покинули Дублин, а через два дня уже сидели в поезде, несущем нас в Санкт-Петербург. Этот город увлек нас с первого взгляда: поистине он достоин называться Северной Венецией, через который несет свои могучие воды река Нева.
По ухабистым старинным мостовым пронзительно звенели трамваи и тарахтели «Лады». Первые впечатления помогли нам понять, что страна все еще переживает последствия кризиса неудавшейся системы, и что пройдут годы, прежде чем что-либо изменится.
Большинство жителей 5-миллионого города ютится в неухоженных и ветхих домах, со следами былой столичной красоты и величия. Однако переживаемые трудности ничуть не отразились на теплом приеме, который нам оказали в Благотворительном Православном Центре на Васильевском острове наши радушные русские хозяева. Там мы и познакомились со студентами из Латвии, Литвы, Америки. Всего нас было 24 человека.
Это была действительно безумная идея! Достаточно вспомнить, как мы впервые отправились в хозяйственный магазин, чтобы купить там все необходимые для ремонта материалы. Александр был нашим переводчиком. Чтобы только составить бюджет, нам пришлось переводить рубли в доллары, доллары в ирландские фунты, а затем фунты в рубли! Это было настоящее мучение! В конце концов, с этой задачей мы справились, хотя времени это у нас заняло в два раза больше, чем у любого другого покупателя.
Вскоре, вооруженные скребками и кисточками, мы разделились на несколько групп. Одну группу ирландцев возглавил Джон, другую я. Все мы вместе «раскрасили» три квартиры бедных, но необычайно благодарных русских семей.
Семнадцатилетний Дмитрий присоединился к нам после того, как мы закончили ремонтировать его квартиру. Он показал недюжинную ловкость в работе. Надеемся, таким образом, мы помогли ему увидеть в себе «скрытое сокровище»: талант и надежду на будущее его и его семьи.
Нечто подобное случилось в семье Николая, где работал Джон и его бригада. Из-за перенесенного инфаркта Николай был вынужден провести семь лет прикованным к постели. Жил он с женой и детьми в квартире, находящейся, поистине, в плачевном состоянии. Здесь нашим волонтерам помог один петербургский студент по имени Коля, который работал с завидным увлечением и сразу же подружился с ирландскими ровесниками.
Непочатый край предстоящей работы поначалу поверг Джона в уныние. Но за несколько дней его команда сумела привести квартиру в порядок, и завязать дружеские отношения с Николаем и его семьей.
Если быть до конца честным, преобразились совсем не стены и потолки старых советских домов, а русские семьи, изведавшие немало горя, которые в эти дни обрели надежду на будущее. Ирландская молодежь в такое короткое время имела возможность позаботиться о других, не получая ничего взамен, и оценить уровень жизни в Ирландии, сравнив его с российским.
Белые ночи покорили нас также, как и местная архитектура. Но более всего нам запали в сердце слова благодарности за поддержку. Уже когда мы возвращались домой, 17-летний Эоин сказал: «Я бы еще раз вернулся сюда, только бы снова увидеть на лице Николая выражение благодарности, когда мы закончили покраску его квартиры».
Директор Русского Православного Благотворительного Центра устроил специально для нас банкет. В своей благодарственной речи он сказал, что эта акция стала знаком того, как две Церкви, Православная и Католическая, несмотря на многовековое разделение, могут вместе работать, объединенные Милосердием, на которое так богат Бог.
Кроме ежедневной работы, мы также провели музыкальные концерты и футбольные матчи в тюрьмах Колпина и Тихвина. Сборная Гера вовсе не была плохой, но в любом случае, на игровом поле мы честь отстоять не сумели, о чем совсем не сожалеем.
Итак, рабочий лагерь в Санкт-Петербурге дал группе ирландских студентов небывалый опыт, который они смогли оценить, ведь на будущий год они снова собираются в Питер.
Джо Фланаган, Дублин.