Среди семи таинств существует одно, специально предназначенное для укрепления тех, кто измучен болезнью: Елеосвящение или Елеопомазание больных. На Востоке Елеопомазание называется собóрованием, потому что для совершения его обычно собирается несколько (семь) священников.
Церковь знает особый обряд, предназначенный для пользы больных, о котором свидетельствует св. Иаков: Болен ли кто из вас, пусть призовет пресвитеров Церкви, и пусть помолятся над ним, помазав его елеем во имя Господне. И молитва веры исцелит болящего, и восставит его Господь; и если он сделал грехи, простятся ему (Иак 5,14-15). Предание признало в этом обряде одно из семи таинств Церкви.
В таинстве соборования Бог дарует нам утешение, мир и одушевление, помогающие нам пережить по-христиански страдания, вызванные болезнью или старостью. Тáинственная благодать укрепляет душу больного, чтобы он преодолел козни дьявола в этот последний час его жизни и доверчиво предал себя в милосердные руки Отца.
Соборование дарует больному оставление тех грехов, в которых он не успел исповедоваться.
Соборование влечет за собой физическое исцеление, если здоровье тела нужно для здоровья души.
Материя таинства – это елей (оливковое масло или другое растительное масло), освященный для этой цели по обряду, предписанному Церковью. Материей таинства также является помазание елеем лба и рук больного (в Римском обряде) или других частей тела (на Востоке).
В Римском обрядеформа таинства – это следующие слова: «Через это святое помазание по благостному милосердию Своему да поможет тебе Господь благодатью Святого Духа и, избавив тебя от грехов, да спасет тебя и милостиво облегчит твои страдания».
На Востоке Елеосвящение совершается собором семи священников; но в случае необходимости может быть совершено и одним священником.
Только епископы и священники могут совершать это таинство. Долг пастырей – объяснять верующим благотворность этого таинства. Верующие должны советовать больным приглашать священника, чтобы принять это таинство.
Елеопомазание не есть только таинство умирающих. Поэтому время для его принятия несомненно приходит уже тогда, когда верующий начинает находиться в смертельной опасности по болезни или старости. Если выздоровеет больной, принявший Елеопомазание, то в случае новой тяжелой болезни он может снова принять это таинство. В продолжении одной и той же болезни таинство может быть повторено, если болезнь усилилась. Благоразумно принять таинство Елеопомазания накануне серьезной операции.
Хотя можно преподать таинство Елеопомазания тем, кто уже потерял сознание, неблагоразумно ждать до этого момента, ибо сознательно принимающий это таинство имеет возможность куда лучше готовиться к принятию тáинственной благодати.
Елеосвящение может совершаться как в храме, так и вне его (в лечебных учреждениях или дома). Подобает совершать таинство Елеопомазания во время Евхаристического богослужения. Если возможно, больной должен исповедоваться перед принятием этого таинства, и причаститься после совершения Елеосвящения.
Хотя можно спастись, не приняв таинство Елеопомазания, отвергать его значит отвергать действенную помощь на пути к спасению. Кто лишает больного такой помощи, в некоторых случаях даже совершает смертный грех.