Det spesielle ved personalprelaturer er at de fremmer det kristne liv og Kirkens evangeliseringsoppdrag som et tillegg til bispedømmene, som medlemmene i et personalprelatur fremdeles tilhører.
Personalprelaturer utgjør et tillegg til bispedømmene på forskjellige måter, men alltid for å fremme de troendes åndelige vel. Det kan for eksempel skje at man oppretter et prelatur for å støtte emigranters deltakelse i kirkelivet og derfor utdanner prester for denne spesielle hensikt. Det kan også hende, som i tilfellet Opus Dei, at et kirkefellesskap som blir til takket være en karisme (dvs. en gave fra Gud til Kirken) har i seg egenskaper som tilhører et personalprelatur.