Le 23 juin 1956, le fondateur de l’Opus Dei quitta Rome en voiture avec l’idée de se rendre dans différents pays d’Europe, accompagné par Alvaro del Portillo. Ils arrivèrent à Lausanne le 25 juin, puis le 26 à Lyon.
Saint Josémaria célébra la messe à Ars le 27 juin, d’où il envoya une carte postale à ceux qui étaient restés dans la capitale italienne. Le soir, déjà en banlieue parisienne, il demanda à Alvaro del Portillo d’appeler au téléphone les quelques membres de l’Opus Dei qui habitaient Paris pour leur dire qu’il célèbrerait la messe le lendemain au centre.
A l’époque, il n’y avait qu’un centre de l’Opus Dei en France. Il était situé à Paris, au 199 bis, boulevard Saint-Germain. Six membres de l’Opus Dei y habitaient, en tout et pour tout. Saint Josémaria connaissait déjà l’appartement, pour y être venu en novembre 1955. Mais il n’avait pu y célébrer la messe, car à l’époque l’oratoire était en travaux.
Ce fut donc le 28 juin 1956 que le fondateur de l’Opus Dei célébra la messe pour la première fois dans un centre de l’Opus Dei en France.
Après la messe, les habitants de la maison prirent le petit déjeuner avec saint Josémaria et Alvaro del Portillo. Tout le monde était très content de recevoir le Père. Mais l’une des tasses était ébréchée. Un des assistants raconte :
« Nous avions disposé les choses de telle sorte que l’on puisse dissimuler au mieux la pénurie de moyens, et surtout, le mauvais état des objets que nous avions ».
« Et pour qu’à première vue, le choc ne soit pas trop fort, j’ai eu l’idée de mettre sur les tasses les serviettes pliées, afin de cacher les petits défauts. La table était ronde et petite, placée dans un coin de la salle à manger. J’ai pensé que l’endroit le plus inaccessible serait celui où le Père aurait le moins de chance d’aller, et j’y ai mis la tasse qui était la plus mal en point (…). Comme cela devait arriver, en entrant dans la salle à manger, le Père se dirigea tout de suite vers cette place. Dès qu’il fut assis, il enleva la serviette qui recouvrait la tasse et fut un peu surpris. Nous l’avons vu très ému et il nous a parlé de pauvreté, ce très riche patrimoine de l’Œuvre. » Cette tasse ébréchée en témoignait.
Le fondateur de l’Opus Dei a voulu l’emporter à Rome, en souvenir.
Juste après le petit déjeuner, pendant qu’Alvaro del Portillo faisait les démarches pour obtenir les visas pour entrer en Belgique, saint Josémaria, accompagné de l’abbé Morera, se rendit à Notre Dame. Ils traversèrent le quartier Latin, le jardin du Luxembourg, et revinrent au centre pour le déjeuner.
Telles furent les circonstances de la première messe du fondateur dans un centre de l’Opus Dei à Paris.