Le Bronx est un quartier de New York bien connu à cause de ses dérives sociales. S’il fallait s’en tenir à un stéréotype, « drugs, crime and poverty « (drogue, crime et pauvreté) serait la seule réalité du Bronx. Or, Dieu merci, la vie est bien plus riche : il suffit d’ouvrir les yeux pour le réaliser.
John Deida ne nie pas que tout cela existe, mais il pense que la racine des maux du Bronx est ailleurs. À son avis, le plus gros obstacle pour que les jeunes du Bronx s’en sortent est leur pauvreté culturelle ».
CROTONA : New York aux USA. Travail social auprès des jeunes. OBJECTIF : l’éducation des valeurs dans un environnement difficile. ANNÉE DE CRÉATION : 1988. BÉNÉFICIAIRES : 240 garçons par an.
John a bénéficié des programmes du Crotona Achievement Center dont, encore adolescent, il fut l’élève il y a quelques années. Par la suite, il prêta main forte en tant que bénévole, tout en poursuivant des études de linguistique à l’université. « Lorsque j’étais bénévole à Crotona, rappelle-t-il, je leur faisais souvent lire à voix haute des articles de The Economist ou du Wall Street Journal, nous avions des échanges sur ces contenus, portant d’habitude sur un sujet d’intérêt national ou international ».
Il s’agissait d’un moyen d’accrocher ces jeunes, de leur permettre de comprendre, d’acquérir du vocabulaire, de bien prononcer. « Mais c’était aussi, — comme nous le dit Dave Holzweiss, promoteur de Crotona et directeur de la fondation qui sponsorise le Centre, la South Bronx Educational Foundation, — une façon de faire qu’ils s’intéressent aux questions qui nous touchent tous et de leur présenter la face sympathique d’attitudes morales positives : la maîtrise de soi, l’esprit de service ».
Que les jeunes de 10-18 ans trouvent un sens à la vie
Crotona Center, initiative de quelques personnes de l’Opus Dei et de leurs amis, se trouve au 843, Crotona Park North. Il y a quelques années, un don généreux de l’entreprise UPS permit de restaurer ce local, tout délabré à l’époque.
Les jeunes qui y sont inscrits ont de 10 à 18 ans et y viennent parce qu’ils sont encouragés à prendre au sérieux leur formation humaine et scolaire.
« Nous ne sommes pas ici seulement pour former les jeunes à la scolarité, ni pour organiser des loisirs mirobolants. Notre objectif est de les aider à s’améliorer personnellement, à être exigeants envers eux-mêmes, à faire que leur vie devienne quelque chose de grand », dit Eddie Llull, coordonnateur des activités de Crotona. Tous les jeunes qui le souhaitent peuvent y recevoir une formation chrétienne qui leur sera d’un grand secours pour cultiver les vertus.
« À un moment donné, avoue Kevin, je ne cherchais chez mes camarades que leur attention, non pas leur amitié. En vérité, je ne savais même pas ce qu’était l’amitié. Je savais que si je faisais une bêtise en classe, tous les autres en riraient et c’était pour être intégré que j’en faisais.
À Crotona, j’ai surtout fait l’expérience d’une amitié fondée sur la vérité, l’amour et le respect de la liberté personnelle. Qu’est-ce que ça a donné ? Je tâche maintenant d’accepter mes amis tels qu’ils sont, et non pas comme je voudrais qu’ils soient. C’est curieux. Plus je les connais, plus j’apprécie leurs bons côtés ».
Souvent, les tuteurs sont leur seul point de repère. Ils retrouvent souvent la figure du père, puisque l’environnement familial est habituellement problématique dans ce quartier.
Les tuteurs, quoi qu’il en soit, donnent toujours une image positive de la famille. « Tu n’es pas tout seul, tu fais partie d’un groupe d’amis et d’une famille. Tu dois tout faire en pensant aux autres, conscient que tu n’es pas seul, que tout ce que tu fais a un retentissement chez les autres ».
À Crotona, on démarre à 16h
Les garçons arrivent à Crotona dès 16h, et se mettent tout de suite au travail: leurs tuteurs les aident aux devoirs. Ensuite, une bonne réunion, dans un climat chaleureux et dans un séjour confortable : une occasion magnifique pour apprendre à écouter, à échanger les avis et apprécier les projets des autres.
Aux activités ordinaires des journées scolaires s’ajoutent celles du samedi. Un vaste programme, très varié : des colloques qu’animent de prestigieux intervenants, des visites à des entreprises, des laboratoires, etc. Récemment, les élèves de Crotona, dirigés par un étudiant des Beaux-Arts, ont organisé une exposition de peinture.
« Il y en a qui sont sceptiques par rapport à notre projet, dit Holzweiss. Ils pensent que cela vole trop haut. Comment prétendre qu’un gosse de dix ans, lise des articles spécialisés ? se disent-ils .Et ils pensent d’emblée que nous cachons notre jeu. En effet, le Seigneur aurait aussi pu dire : « Ces hommes n’y comprennent rien, je vais me limiter à ne leur parler que de choses pratiques ». Et cependant, Il ne l’a pas fait : il leur a révélé toute la vérité ».
Crotona Center
843 Crotona Park North.
Bronx, New York 10460 (USA)
(718) 861-1426