Nous célébrons cette année le 60e anniversaire du début de l’Opus Dei au Canada. C’est en 1957 que les premiers membres de l’Opus Dei s’établissaient au Canada à la demande de saint Josémaria pour y commencer le travail apostolique. Quelques semaines plus tard, le premier centre ouvrait ses portes sur la rue Plantagenet, près de l’Université de Montréal. Parmi les premiers se trouvaient l’abbé Jean Martin et l’abbé Joseph Escribano, suivis peu après d’Alfonso Bielza, ingénieur en aéronautique venu d’Espagne. Chez les femmes, tout commence dans la même ville en 1959 avec l’arrivée de Nisa Guzman, de Laly Martin, de Carmen Garcia Grotta et de Marie-Thérèse Santamaria.
À partir de Montréal, l’Opus Dei s’étend graduellement au pays. Il y a actuellement 16 centres répartis dans six villes : Montréal (1957), Québec (1964), Toronto (1981), Ottawa (1989), Vancouver (1997) et Calgary (2011). De fréquents voyages apostoliques se font à Kingston, Waterloo, Kitchener, London, Edmonton, Victoria, Winnipeg, Charlottetown et Rimouski.
Les fidèles, coopérateurs et amis de l’Opus Dei participent à divers projets éducatifs auprès de jeunes, de professionnels et de familles. Mentionnons les séminaires de leadership « Vision d’ensemble » pour élèves du secondaire et la formation sur le rôle parental offerte aux couples dans les régions de Montréal, d’Ottawa, de Toronto et de Vancouver. Par ailleurs, chaque été, des camps d’été familiaux se déroulent près de Montréal, sept camps pour filles, aux quatre coins du pays, et des camps pères-fils, près de London et de Québec.
Plusieurs résidences invitent les étudiantes et étudiants universitaires à viser l’excellence dans leurs études et dans leur future vie professionnelle et favorisent leur enrichissement personnel, spirituel et culturel dans une ambiance familiale chaleureuse. Cours d’introduction à l’éthique, séminaires de perfectionnement professionnel, programmes d’anglais langue seconde pour jeunes de l’étranger pendant l’été, exposés de conférenciers invités et ateliers sur les techniques d’études sont au nombre des activités qui y sont offertes à la population étudiante. On trouve ces résidences à Toronto (Kintore College et Ernescliff College), à Québec (Centre culturel Trimar et Résidence Boisgomin), à Ottawa (Résidence universitaire Valrideau et Résidence universitaire Parkhill), à Montréal (Centre universitaire Fonteneige et Riverview Study Centre) et à Calgary (Bowmont).
Répondant à l’appel de saint Josémaria à vivre la responsabilité sociale chrétienne, des fidèles de la Prélature et leurs amis s’engagent dans des activités éducatives auprès des plus démunis dans un esprit d’entraide. Fondé en 1994, le programme ASE (« Academic and Sports Enrichment ») a aidé des centaines de jeunes du secteur de Regent Park, à Toronto, à se préparer pour le secondaire et l’université en améliorant leur rendement scolaire. Par ailleurs, à Québec, des jeunes mettent la main à la pâte chaque mois pour préparer des repas pour les résidents et les bénévoles d’un foyer de l’Arche, œuvre fondée par Jean Vanier pour répondre aux besoins de personnes ayant des déficiences variées.
De même, jusqu’ici, plus de 300 étudiants collégiaux et universitaires du pays ont pris part à des projets de développement international au Pérou, au Kenya, au Mexique et au Nicaragua. Ainsi, pendant 14 ans, dans le cadre du projet El Refuerzo, de jeunes Canadiennes se sont rendues dans des régions parmi les plus pauvres au Pérou pour prêter main forte à un organisme local en animant des formations sur l’hygiène et la nutrition et en érigeant des dispensaires médicaux et des installations de loisirs et d’enseignement pour les enfants.
L’Opus Dei fournit aussi une formation spirituelle et doctrinale intensive dans ses deux centres de conférences en sol canadien. Retraites, séminaires et ateliers, cours de sciences humaines et rencontres sur l’enrichissement de la famille sont parmi les activités qui s’y déroulent à longueur d’année. Le Manoir de Beaujeu (près de Montréal) et Cedarcrest (au nord de Toronto) ont tous les deux fait l’objet de projets de rénovation ou d’agrandissement majeurs ces deux dernières décennies, intégrant, dans le cas du Manoir, une école de formation et résidence du personnel du Manoir, le Centre de gestion hôtelière Soulanges. Un troisième centre de conférences, Copper Ridge, ouvrira ses portes sur la côte du Pacifique, en Colombie-Britannique.
Une école indépendante pour jeunes filles de la maternelle à la douzième année a été fondée dans la région de Toronto en 1988 par une mère de famille et éducatrice, Teresa Tomory, Ph.D., en collaboration avec un groupe de coopératrices et leur famille. En plus de son programme scolaire solide, l’école Hawthorn propose à ses élèves une formule unique alliant mentorat individuel et projets de classe pour favoriser le surpassement personnel.
À Montréal, le cardinal Jean-Claude Turcotte confiait en 1989 la paroisse St-Ambroise à des prêtres de la Prélature de l’Opus Dei et en 1997, Monseigneur Adam Exner, archevêque de Vancouver, faisait de même pour l’aumônerie de l’Université Simon Fraser. Aujourd’hui, 16 prêtres canadiens de l’Opus Dei exercent leur ministère pastoral dans différentes œuvres apostoliques au pays.
Au terme de 60 années d’histoire, l’Œuvre au Canada poursuit la tradition de générosité et de grandeur d’esprit de ses pionniers. Nous avons hâte de voir ce que Dieu compte faire de notre collaboration à l’avenir, en commençant par les 60 prochaines années!
